Após uma temporada sem brilho no Real Madrid, Jude Bellingham encontrou tranquilidade ao marcar um gol decisivo na vitória da Inglaterra por 4 a 2 sobre a Croácia, na quarta-feira, em uma estreia na Copa do Mundo com uma atuação de gala de Harry Kane.
Bellingham vinha em baixa às vésperas do torneio e parte da torcida chegou a duvidar de sua titularidade absoluta. Uma má fase que acabou se resolvendo a favor do versátil meio-campista.
"Pessoalmente, foi bom deixar de lado parte do barulho e mostrar ao meu país, aos meus companheiros, o quanto estou comprometido em ajudar a equipe a vencer", comentou Bellingham ao fim da partida no estádio do Dallas Cowboys da NFL, em Arlington, Texas, à BBC.
O jogador de 22 anos reconheceu que ficou com um "ressentimento" após uma temporada "dura", mas avisou que chegou à Copa do Mundo "fresco, afiado, forte e pronto para dar tudo de si".
Titularidade em dúvida
O meio-campista abriu a porta o melhor momento da Inglaterra contra os croatas, ao aproveitar um passe de qualidade de Elliot Anderson para marcar o 3 a 2 no início do segundo tempo.
Marcus Rashford encaminhou de vez a vitória na reta final, para uma equipe inglesa que teve, no início, dois gols de seu maior artilheiro, Harry Kane, mas sofreu na defesa e permitiu que a Croácia empatasse duas vezes antes de assumir o controle da partida.
A uma temporada instável com o Real Madrid, tanto no Campeonato Espanhol quanto na Liga dos Campeões, Bellingham somou a pressão de ter um possível substituto nos 'Three Lions'. Com gols decisivos e assistências, o meio-campista ameaçou o rótulo de imprescindível de Bellingham, que venceu a disputa pela titularidade graças às boas atuações nos amistosos prévios ao Mundial.
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"Confiar no Jude"
Se ao final da partida contra a Croácia os alto-falantes do estádio prestaram tributo a Bellingham ao tocar, entre outros, o clássico dos Beatles "Hey Jude", na coletiva de imprensa foi Thomas Tuchel quem elogiou o jogador.
"Você pode confiar no Jude nestes momentos. Ele gosta desses jogos com pressão e é quando realmente tira o melhor de si", afirmou o técnico alemão, que no passado fez críticas ao atleta.
As palavras de reconhecimento ao meio-campista somaram-se aos elogios que o treinador dirigiu ao capitão da seleção inglesa. Tuchel classificou Kane como "líder absoluto" e destacou a "atuação completa" de um jogador que começou a partida fazendo gols e a terminou bloqueando um chute croata.
Com Kane à frente e Bellingham comandando o meio-campo, a Inglaterra tentará conquistar um novo título desde que levantou a Copa do Mundo em casa, há 60 anos. A seleção inglesa encaminhou sua campanha em um Grupo L que na quarta-feira também teve a vitória de Gana sobre o Panamá por 1 a 0.
