O zagueiro Roberto Pico Lopes, um dos destaques da histórica campanha de Cabo Verde na Copa do Mundo 2026, teve sua trajetória na seleção africana iniciada por um caminho pouco convencional: uma mensagem enviada pelo LinkedIn. Nascido em Dublin, na Irlanda, filho de mãe irlandesa e pai cabo-verdiano, Pico Lopes foi descoberto pelo então técnico de Cabo Verde, Rui Águas, durante sua segunda passagem pelo comando da seleção.
O treinador português revelou, em entrevista à FIFA, que a limitação de recursos da federação obrigava a comissão técnica a buscar alternativas para identificar jogadores elegíveis para defender o país africano. "A falta de meios para ir até esses jogadores nos fez inventar outros caminhos", afirmou Rui Águas.
À época, Cabo Verde ainda possuía um cenário doméstico predominantemente amador, o que levava a comissão técnica a concentrar esforços na busca por atletas com ascendência cabo-verdiana atuando em ligas profissionais ao redor do mundo. Segundo Rui Águas, a comissão recebeu a indicação de um jogador de origem cabo-verdiana que atuava na Irlanda. Após pesquisar vídeos e informações sobre o defensor, o treinador decidiu procurar um meio de contato direto.
"Era uma posição que nos interessava. Gostei do que vi nos vídeos, mas não tínhamos recursos para ir atrás dele. Lembrei-me do LinkedIn, cliquei e o encontrei", recordou.
Na época, Pico Lopes mantinha um perfil ativo na rede social profissional, impulsionado também por sua formação na área de mídia pelo Dublin Institute of Technology. Em sua descrição, o jogador se apresentava como um "jogador de futebol experiente, com histórico comprovado na indústria esportiva", destacando habilidades em futebol, comunicação, liderança e trabalho em equipe.
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A primeira tentativa de contato acabou sem resposta
"O nome Roberto Lopes me indicava que ele saberia falar português, mas me enganei. Ele não respondeu e fiquei pensando que talvez não tivesse interesse. Como precisávamos muito desse perfil, resolvi tentar uma última vez, agora em inglês", contou Rui Águas.
A nova mensagem foi respondida pouco tempo depois. Segundo o treinador, Pico pediu desculpas por não ter entendido a primeira abordagem e demonstrou entusiasmo com a possibilidade de representar Cabo Verde, país de origem de parte de sua família. O próprio zagueiro admitiu, também em entrevista à FIFA, que inicialmente desconfiou da mensagem recebida.
Atualmente com oito anos de trajetória pela seleção cabo-verdiana, Pico Lopes integra a equipe que faz campanha histórica na Copa do Mundo de 2026. Invicta após enfrentar Espanha e Uruguai, Cabo Verde chega à última rodada da fase de grupos dependendo apenas de si para avançar às oitavas de final.
O fenômeno Vozinha
Vozinha, goleiro de 40 anos, foi o destaque de Cabo Verde no empate com a Espanha
| Foto: ALEX SLITZ/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/GETTY IMAGES VIA AFP/CP
Rui Águas foi técnico de Cabo Verde em dois períodos: entre 2014 e 2016 e entre 2018 e 2019. Entre os jogadores que comandou na seleção de Cabo Verde está também o goleiro Vozinha, hoje um fenômeno das redes sociais. E que, segundo Rui Águas, sempre mostrou espírito de liderança.
"Um jogador muito importante que gostava muito de ser um líder. Um dia, me pediu: “Gostaria de ser capitão dentro do campo”. Só que sempre achei que goleiro não deveria usar a braçadeira, então neguei. Ele ficou triste, mas em alguma ocasião eu o coloquei como capitão, lembro que ficou muito feliz. Um homem que merece tudo o que está acontecendo hoje", concluiu.
