Ninguém marcou tantos gols pela seleção do Equador quanto Enner Valencia, mas a falta de pontaria do atacante na Copa do Mundo de 2026 aumentou a pressão antes da partida decisiva de quinta-feira contra a Alemanha. "Superman" Valencia, de 36 anos, marcou 49 gols pela seleção de seu país, incluindo seis dos 14 que o Equador anotou em suas cinco participações em Copas do Mundo. No entanto, o torneio atual, sediado por Estados Unidos, México e Canadá, provou ser sua "kryptonita".
Ele finalizou oito vezes nas duas primeiras partidas sob o comando do técnico argentino Sebastián Beccacece sem conseguir marcar e tem sido alvo de críticas por desperdiçar chances claras. Devido à falta de eficiência nas finalizações de Valencia e de seus companheiros, o Equador perdeu por 1 a 0 para a Costa do Marfim e empatou por 0 a 0 com Curaçao, estreante no torneio, apesar de ter criado dezenas de oportunidades claras de gol.
Com apenas um ponto, empatado com Curaçao, no Grupo E — liderado pela já classificada Alemanha, com seis pontos, e que tem a Costa do Marfim em segundo lugar, com três —, o Equador está à beira da eliminação. "O gol simplesmente não quer se abrir para nós", lamentou Valencia. "É normal receber críticas, porque conquistamos apenas um ponto em seis possíveis", acrescentou o atacante, que joga pelo Pachuca, do México.
Valencia é o maior artilheiro da história do Equador em Copas do Mundo, superando Agustín Delgado, que marcou três gols no principal torneio do futebol.
Após terminar em segundo lugar nas Eliminatórias Sul-Americanas, atrás apenas da campeã mundial Argentina, o Equador chegou à Copa do Mundo de 2026 com grandes expectativas. Muitos falavam em uma "geração de ouro", com jogadores como Moisés Caicedo (Chelsea), Willian Pacho (Paris Saint-Germain) e Piero Hincapié (Arsenal).
"É realmente triste ver essa safra de jogadores ser desperdiçada", lamentou "Tin" Delgado, com a voz trêmula de frustração pelo empate com Curaçao, partida em que o goleiro da equipe caribenha, Eloy Room, fez um total de 15 defesas. Cinco dessas defesas de Room foram em finalizações de Valencia.
As redes sociais foram inundadas de críticas de todos os lados, inclusive do meio político.
O deputado Sergio Peña publicou: "Enner Valencia perde gols incríveis a vida toda."
Embora tenha ficado fora da Copa do Mundo por lesão, o atacante equatoriano Leonardo Campana expressou confiança em Beccacece e em seu elenco.
"De fora, tudo parece mais fácil, mas dentro de campo há muitas emoções, a ansiedade e a pressão de querer marcar um gol", disse Campana em entrevista ao site da MLS, liga norte-americana na qual defende o New England Revolution. "Conheço meus companheiros" e "não perdi a fé", acrescentou.
Para o Equador, até mesmo a perspectiva de garantir uma das oito vagas reservadas aos melhores terceiros colocados entre os 12 grupos do torneio representa um desafio difícil. Apenas um bom resultado contra a tetracampeã mundial Alemanha pode mudar o panorama e abrir caminho para a classificação. "Continuamos lutando e trabalhando duro. Temos mais uma partida", afirmou Valencia.
O veterano atacante marcou oito gols em 22 jogos durante a temporada 2025-2026 do Campeonato Mexicano, após um ano difícil no Inter. Ele conseguiu balançar as redes apenas uma vez em 14 partidas pelo Campeonato Brasileiro no ano passado.
