O gol marcado por Stephen Eustáquio nos acréscimos da vitória do Canadá sobre a África do Sul, que garantiu a classificação da seleção às oitavas de final da Copa do Mundo, coroou uma trajetória construída com perseverança, dedicação e fortes laços familiares.
Nascido no Canadá, o meio-campista de 29 anos mudou-se ainda criança para Portugal com a família, onde desenvolveu sua formação nas categorias de base. Após consolidar carreira no futebol português e disputar mais de 100 partidas pelo Porto, atualmente defende o Los Angeles FC, dos Estados Unidos, por empréstimo.
Em relato publicado pelo jornal The Athletic, o irmão de Stephen, Mauro Eustáquio, treinador do Inter Toronto, relembrou os sacrifícios feitos pelos pais para incentivar os filhos no futebol. Armando, pescador, e Esmeralda, funcionária de uma fábrica de processamento de peixes, conciliavam longas jornadas de trabalho com a rotina de treinos e jogos dos filhos, acompanhando cada compromisso esportivo.
Segundo Mauro, a dedicação dos pais foi determinante para a carreira dos irmãos, ele recorda episódios em que a mãe atuava como tradutora para auxiliar o pai, que treinava equipes infantis no Canadá. Além de viagens longas para que Stephen participasse de partidas e avaliações em clubes durante a juventude.
A família enfrentou perdas recentes: Esmeralda morreu em 2023 em decorrência de um tumor cerebral. Treze meses depois, Armando faleceu após um ataque cardíaco. De acordo com Mauro, os irmãos fortaleceram ainda mais os laços familiares após as mortes e passaram a apoiar iniciativas de conscientização sobre tumores cerebrais, doença que também vitimou a avó da família.
Mauro destacou ainda o papel da seleção canadense no acolhimento dos atletas e elogiou o trabalho do técnico Jesse Marsch na construção de um ambiente de união dentro do grupo. Ele também relembrou a decisão de Stephen de defender o Canadá, apesar de ter integrado as seleções de base de Portugal, por considerar que o país ofereceu oportunidades decisivas para a família.
Ao recordar o gol que classificou o Canadá, Mauro afirmou que a conquista representa o legado deixado pelos pais, que dedicaram a vida para que os filhos pudessem realizar o sonho de seguir carreira no futebol.
