Após conquistar seu primeiro ponto, vitória e a classificação para o mata-mata da Copa do Mundo, o anfitrião Canadá encara a fase de 16-avos de final contra a África do Sul, desta vez sem o apoio de sua torcida.
Canadenses e sul-africanos abrirão os duelos eliminatórios neste domingo (28), a partir da 16h00 (horário de Brasília), em Los Angeles. Será a primeira vez de ambas as equipes além da fase de grupos na Copa do Mundo, e cujo vencedor enfrentará Países Baixos ou Marrocos nas oitavas de final.
Diferentemente de Estados Unidos e México, o Canadá é a única das três seleções anfitriãs que não competirá nesta fase diante de sua torcida. Depois de avançar como segunda colocada de seu grupo, assim como a África do Sul, a seleção canadense viaja para a Califórnia e depois, se vencer, para Houston. "Este caminho não terminou. Em muitos aspectos, isto acaba de começar. Nos vemos em LA", disse a equipe do Canadá a seus seguidores no X, na quinta-feira.
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Canadá busca ir além na Copa do Mundo
A seleção canadense entra em território desconhecido após uma primeira fase na qual, sem sua estrela Alphonso Davies, empatou com a Bósnia e Herzegovina (1 a 1), atropelou o Catar (6 a 0) e perdeu para a Suíça (2 a 1), que ficou com o primeiro lugar Grupo B.
Tendo alcançado seu objetivo principal, o Canadá quer continuar evoluindo, motivado pelo retorno de Davies, recuperado de uma lesão muscular. "Ele é um grande diferencial para nós", disse neste sábado o técnico Jesse Marschx sobre o ala-esquerdo do Bayern de Munique.
"Com ele em campo, a confiança que os jogadores depositam nele e a confiança que ele tem em si mesmo, acho que isso muda as possibilidades do potencial da nossa equipe e o que podemos alcançar neste torneio", acrescentou o treinador americano. Jonathan David, outro nome de destaque do elenco, assumiu a liderança ofensiva com um hat-trick contra o Catar. Diante da Suíça, foi Cyle Larin, jogador do Southampton, quem se destacou.
Confiança da África do Sul
Os "Bafana Bafana", que decepcionaram na estreia no torneio com uma derrota por 2 a 1 para o México, foram ganhando força contra a República Tcheca (1 a 1) e especialmente contra a Coreia do Sul (vitória por 1 a 0), abrindo assim o caminho rumo ao mata-mata.
Em três participações (1998, 2002 e 2010), a África do Sul nunca havia conseguido passar da fase de grupos, mas seu treinador, o belga Hugo Broos, quer ir ainda mais longe.
"Já podemos dizer agora que a Copa do Mundo é um sucesso para nós", disse Broos, que assumiu o comando da seleção em 2021. "Mas isso não significa que estamos satisfeitos, ou que simplesmente vamos jogar amanhã e depois voltar para casa. Quando se chega lá, você sempre quer mais, e nós queremos vencer o jogo de amanhã", ressaltou o treinador, que planeja se aposentar depois do Mundial, aos 74 anos.
