A nomeação do árbitro norte-americano de origem marroquina Ismael Elfath para a semifinal entre Inglaterra e Argentina reacendeu suspeitas na imprensa inglesa sobre um possível favorecimento à seleção sul-americana. Com atuações consideradas decepcionantes no torneio até aqui, o juiz virou alvo imediato dos veículos britânicos.
"Lionel Messi terá seu árbitro favorito na semifinal da Copa do Mundo entre Inglaterra e Argentina", publicou o perfil oficial do Daily Mail na rede social X.
Lionel Messi gets his favourite referee for England vs Argentina World Cup semi-final
— Daily Mail (@DailyMail) July 14, 2026
Segundo o site As, o histórico de Elfath na MLS aponta quatro partidas apitadas com a presença de Messi, todas vencidas pelo argentino. O retrospecto é marcado por protestos e decisões controversas que, segundo os críticos, favoreceram o camisa 10.