Confira um slideshow especial da Copa do Mundo
A Eslováquia herda parte do legado da antiga Checoslováquia, duas vezes vice-campeã mundial, mas disputará na África do Sul a sua primeira Copa como nação independente. Já a Nova Zelândia volta a jogar a maior competição do futebol depois de 28 anos - sua primeira e única participação foi na Copa da Espanha, em 1982. A seleção foi favorecida pela mudança da Austrália para as Eliminatórias da Ásia. Venceu com folga a seletiva da Oceania e passou pelo Bahrein na repescagem.
Nova Zelândia quer dar trabalho
O atual treinador dos "Kiwis", Ricky Herbert, disputou o Mundial da Espanha como jogador e tenta passar aquela experiência para seus atletas. "Passou muito tempo. Foram 28 anos para que as coisas mudassem. É bom estar de volta. Tudo isso é uma lembrança longínqua, mas querida", afirmou.
O principal jogador neozelandês é o zagueiro e capitão Nelsen, de 32 anos, e que atua pelo Blackburn, da Inglaterra. Dois atletas atuam em equipes de divisões inferiores do futebol britânico e os outros atuam ou no próprio país ou na Austrália. Por isso, a equipe admite que está na África do Sul para aprender. "Há uma sensação de nervos, ansiedade, mas não é ruim. Os jogadores estão concentrados no que têm de fazer", disse Herbert. "É possível que não ganhemos nenhuma partida. Mas é certo que seremos competitivos e será muito duro nos enfrentar", prometeu Nelsen.
Eslováquia mais experiente
A Eslováquia conta com jogadores mais rodados e conhecidos. Tem no zagueiro Skrtel, do Liverpool, e no meia Marek Hamsik, do Napoli, suas principais estrelas. "Vamos jogar um bom futebol e lutar por um lugar na segunda fase", disse o técnico Vladimir Wiess, confiante que a seleção possa repetir o desempenho dos últimos amistosos, como na vitória por 3 a 0 sobre a Costa Rica.
FICHA TÉCNICA
Nova Zelândia: Paston; Reid, Nelsen e Smith; Bertos, Vicelich, Elliott, Lochhead e Smeltz; Fallon e Killen. Técnico: Ricki Herbert.
Eslováquia: Mucha; Pekarik, Skrtel, Durica e Cech; Weiss, Strba, Hamsik e Stoch; Sestak e Vittek. Técnico: Vladimir Weiss.
Árbitro: Jerome Damon (AFS).
Local: Estádio Royal Bafokeng, em Rustemburgo.
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