A decisão do governo britânico de autorizar pubs da Inglaterra e do País de Gales a permanecerem abertos até as 5h da manhã durante a partida entre Inglaterra e México, pelas oitavas de final da Copa do Mundo, provocou críticas de autoridades policiais. O confronto está marcado para a 1h da madrugada de segunda-feira no horário local, e pode se estender até perto das 4h em caso de prorrogação e disputa por pênaltis.
De acordo com o site The Guardian, o primeiro-ministro Keir Starmer anunciou a flexibilização das regras de funcionamento dos estabelecimentos para permitir que os torcedores acompanhem a partida sem interrupções. A medida será viabilizada por uma autorização especial do governo para ampliar o horário de venda de bebidas alcoólicas em razão do evento esportivo.
A decisão, porém, foi contestada pelo Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC). Em comunicado, os responsáveis pelo policiamento de eventos esportivos e pelo controle de licenças para venda de álcool afirmaram que o anúncio ocorreu em cima da hora, obrigando as forças de segurança a reorganizar escalas e deslocar efetivos.
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Além da questão operacional, os policiais demonstraram preocupação com possíveis reflexos na segurança pública. Segundo eles, experiências em torneios anteriores mostram aumento de ocorrências de violência durante jogos eliminatórios, especialmente em ambientes noturnos, além do crescimento de casos de violência doméstica, frequentemente associados ao consumo excessivo de álcool.
O governo britânico defendeu a medida e afirmou que a autorização foi anunciada logo após a classificação da seleção inglesa às oitavas de final. Downing Street também informou que manteve diálogo com as autoridades policiais durante o planejamento das ações relacionadas ao Mundial.
Enquanto a polícia manifestou preocupação, representantes do setor de hospitalidade comemoraram a decisão. Redes de pubs anunciaram que centenas de unidades permanecerão abertas durante toda a madrugada, apostando em grande movimento de torcedores e em um impulso para o setor, que espera aumento nas vendas durante a competição.
