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Além da disputa por uma vaga nas quartas, a partida também será marcada pelo confronto de estilos. De um lado, o futebol de toque e força física dos ganenses, do outro, o pragmatismo dos norte-americanos. Os EUA, por sua vez, têm uma terceira motivação: a revanche da derrota contra as “Estrelas Negras” na Copa da Alemanha, em 2006, por 2 a 1, que causou a sua eliminação na primeira fase.
Gana, por sua vez, é a única equipe do continente africano a chegar às oitavas, graças ao desempate por diferença de golos com a Austrália. Segunda classificada do grupo D, liderado pelos alemães, os ganenses deixaram Sérvia para trás, empataram com a Austrália e a perderam por 1 a 0 da Alemanha. “Vamos representar o continente", disse o zagueiro ganense John Paintsil, "realmente triste por ver as outras equipes africanas eliminadas na primeira fase".
O técnico Milovan Rajevac também fez questão de frisar que a partida "é realmente muito importante para nós e para toda a África". No entanto, a maior preocupação do treinador para o confronto deste sábado é a falta de pontarias dos seus atacantes. "É difícil explicar essa falta de gol, já que tivemos muitas chances. Gostaria que marcassem mais gols", lamentou Rajevac.
Um continente contra os EUA
O time norte-americano fez uma das campanhas mais emocionantes até o momento. Freou a favorita Inglaterra, recuperou o placar diante dos eslovenos após sair perdendo por 2 a 0, e ainda teve um gol legal anulado pelo juiz. Isso, sem falar é claro, da classificação no último minuto diante dos argelinos.
Bob Bradley, treinador dos EUA, espera um estádio lotado e contra os norte-americanos: “Tenho certeza de que será assim. A África do Sul está sendo uma grande anfitriã, mas, desde que vim a primeira vez aqui, senti que este não é apenas um Mundial sul-africano, e sim de todo um continente. Nós sentimos este orgulho neles, sentimos que estão todos juntos numa mesma torcida pela África”.
Para o jogo diante de Gana, os Estados Unidos terão a volta do atacante Robbie Findley, que não atuou contra a Argélia por suspensão. Quem deixa a vaga de titular é Herculez Gomez. O restante da equipe deve ser o mesmo que conquistou a vitória na última rodada.
Ficha técnica
Oitavas de final, às 15h30min
Estados Unidos x Gana
Estados Unidos: Tim Howard, Jonathan Bornstein, Jay DeMerit, Carlos Bocanegra e Steve Cherundolo; Michael Bradley, Maurice Edu, Landon Donovan e Clint Dempsey; Jozy Altidore e Robbie Findley. Técnico: Bob Bradley
Gana: Richard Kingson, John Pantsil, John Mensah, Jonathan Mensah e Hans Sarpei; Kevin-Prince Boateng, Anthony Annan e Kwadwo Asamoah; Prince Tagoe e Andre Ayew; Asamoah Gyan. Técnico: Milovan Rajevac
Árbitro: Viktor Kassai (HUN)
Local: Estádio Royal Bafokeng, Rustenburgo
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