O Corinthians fechou a primeira parte da fase de grupos da Libertadores com vitória por 2 a 0 sobre o Peñarol. O time paulista é o único brasileiro com 100% de aproveitamento no torneio até aqui. Gustavo Henrique e Jesse Lingard fizeram os gols.
Mais do que o resultado, a exibição desta quinta-feira foi a melhor da equipe desde a chegada de Fernando Diniz. Os jogadores mantiveram a solidez defensiva que tem sido marca do trabalho e ainda foram envolventes com a posse de bola, dominando o adversário. O "poropopó" virou "olé" em Itaquera.
As três vitórias na Libertadores colocam o Corinthians na liderança do Grupo E, com nove pontos. São seis gols marcados e nenhum sofrido. O time tem três pontos de vantagem sobre o Platense, segundo colocado. Peñarol e Santa Fé têm um cada. Além dos corintianos, apenas o Independiente Rivadavia, no Grupo C, venceu as três rodadas.
O Corinthians cumpriu a expectativa de ter mais posse de bola desde o começo do jogo. Com pouco mais de 10 minutos, os corintianos detinham a bola em 80% do tempo. Entretanto, o jogo estava truncado, com sequência de desarmes dos uruguaios. Os visitantes, porém, não conseguiam articular jogadas. Apesar de divididas duras, o Peñarol tentava evitar a falta.
Aos 10 minutos, porém, o zagueiro Maurício Lemos puxou Yuri Alberto ainda na intermediária. Na cobrança, Rodrigo Garro levantou na cabeça de Gustavo Henrique. Sozinho, o zagueiro desviou para abrir o placar. A bola aérea, que já havia castigado o time uruguaio contra Platense e Santa Fé nesta Libertadores, voltou a ser problema para a equipe de Diego Aguirre.
O domínio corintiano se manteve. Pouco depois de abrir o placar, os mandantes quase ampliaram com Breno Bidon, exigindo defesa de Washington Aguerre. O Peñarol chegou a ter a primeira chance ofensiva, mas faltou qualidade para finalizar.
Aos 20 minutos, o Corinthians fez o segundo, que acabou anulado. André havia chutado para as redes, mas a arbitragem marcou falta por a bola ter batido no braço de Jesse Lingard no início do lance.
Logo após a parada técnica do primeiro tempo, o Corinthians voltou avassalador. Lingard recuperou a posse já no ataque e passou para Yuri Alberto. O camisa 9 carregou pelo lado, invadiu a área e serviu o inglês, que apareceu no meio para finalizar firme e ampliar. Foi o segundo gol de Lingard pelo Corinthians, mas o primeiro na Neo Química Arena. O resultado parcial premiava o atacante e o time, que brilhava em campo.
A força defensiva apareceu em Hugo Souza após escanteio dos uruguaios e finalização de Nicolás Fernández. Além disso, o time mostrou boas trocas de passes, com destaque para Rodrigo Garro, retomando grandes atuações que já teve pelo clube.
O Peñarol, "sabendo perder" para não sofrer mais, voltou do intervalo retrancado. O objetivo era não sofrer mais gols. O Corinthians mantinha-se no ataque, com mais posse, mas encontrava mais dificuldade para infiltrar na defesa uruguaia.
A alternativa de Diniz foi o ingresso de Kaio César no lugar de André, para ocupar ainda mais espaços ofensivos. Deu resultado pouco depois. De pé em pé, o Corinthians avançou da defesa à área adversária: Gustavo Henrique para Yuri Alberto (de calcanhar), para Raniele, até chegar em Garro, na entrada da área. O argentino, porém, chutou para fora.
Ainda que a presença do Corinthians no ataque continuasse constante, a pressão ofensiva já era menor. O time tirou o pé e parecia se preservar. Foi o suficiente para administrar o placar sem ser ameaçado pelo Peñarol até o fim.
No domingo, o Corinthians volta a campo pelo Brasileirão, quando visita o Mirassol. A Libertadores retorna na próxima semana, com duelo contra o Santa Fé, na Colômbia.