2026 é o ano de ouro para o Brasil nos esportes da neve. Após o ouro inédito de Lucas Braathen no slalom gigante nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, foi a vez de Cristian Ribera garantir a medalha de prata na prova de sprint do esqui cross-country, classe sitting (atletas que competem sentados), nos Jogos Paralímpicos. O jovem de 23 anos virou o responsável pelo primeiro pódio da história do Brasil no evento multiesportivo.
Cristian é o atual campeão da temporada 2024/2025 da Copa do Mundo da modalidade. O atleta dominou grande parte da final da prova mais rápida da competição, mas foi ultrapassado na reta final pelo chinês Zixu Liu, que fez o tempo de 2min28s9 para ficar com o ouro, o brasileiro fez 2min29s6, seguido de perto pelo cazaque Yerbol Khamitov, com 2min29s9, que ficou com o bronze.
"Quero só agradecer meu time. A gente sempre trabalhou muito duro. Minha família estava torcendo, fiz isso por eles. Queria o ouro, foi por muito pouco, mérito do chinês. Foi o sprint final do maior evento. Todo mundo chega muito forte. Os esquis estavam bons, foi muito acirrado. Enfim, sou campeão mundial, do Globo de Cristal e agora é a prata. Estou muito feliz, mais um sonho realizado. Agora a meta é o ouro”, destacou Cristian ao fim da prova.
O rondoniense ainda irá participar de três provas na Itália. Nesta quarta-feira, o jovem estará na prova de 10km do esqui cross-country, no revezamento misto, no próximo sábado e, por fim, na prova de 20 km, marcada para este domingo.