Estados Unidos e Espanha, rivais da última final dos Jogos Olímpicos de Pequim-2008, surgem como os dois grandes favoritos ao título do Mundial de basquete da Turquia, segundo as previsões de grande parte dos treinadores e jogadores do torneio – que ocorre entre 28 agosto e 12 setembro. A campeã olímpica, apesar de chegar com uma "equipe B", sem as grandes estrelas de sua liga (NBA), e a defensora do título mundial Espanha, que enfrenta a sua primeira grande competição sem sua maior figura, Pau Gasol, mediram-se num amistoso em Madri, domingo, com uma vitória apertada dos americanos por um ponto, 86 a 85.
Tanto espanhóis como americanos estão conscientes de seu potencial e trocaram elogios nas semanas anteriores à competição. "O que a Espanha fez com o basquete nos últimos anos é magnífico e vê-los jogar é maravilhoso. Jogam muito bem juntos", ressaltou o treinador americano, Mike Krzyzewski. Seu colega da seleção espanhola, o italiano Sergio Scariolo, preferiu tirar a pressão de seus comandados e apontar diretamente os americanos como grandes favoritos. "São os favoritos, têm talento individual, qualidades atléticas, pontaria, velocidade e força no 'um contra um'. É uma equipe impressionante", disse.
Os jogadores do país da NBA parecem levar os espanhóis muito a sério, embora acreditem que seu país possa conquistar seu primeiro título mundial desde o Canadá-1994. "A Espanha é a atual campeã e merece ser tratada como favorita ao ouro. Nos Estados Unidos todos acham que disputaremos o título com a Espanha", declarou Kevin Durant (Oklahoma City Thunder). "Os espanhóis são os favoritos, são uma grande equipe. Mas também precisamos estar atentos ao Brasil, à Argentina e à Grécia", disse seu companheiro Kevin Love, dos Wolves de Minnesota.
Entre os espanhóis, a promessa Ricky Rubio, destaque do Barcelona, confessou a sua admiração por quase todos os jogadores americanos, mas afirmou que seu país é "sério candidato" ao bicampeonato. Os argentinos, candidatos ao título apesar de importantes ausências, também indicaram ambos como candidatos ao título. "A Espanha é uma equipe que estará na final e os Estados Unidos são sempre os Estados Unidos", resumiu seu técnico, Sergio Hernández. Seu compatriota Rubén Magnagno, técnico do Brasil, também elogiou os americanos, que serão os rivais dos brasileiros no grupo B, mas preferiu destacar o potencial de Croácia e Eslovênia, seus teóricos adversários pela segunda posição dessa chave.
"Um segundo lugar nesse grupo seria ótimo, e até a terceira colocação poderá ser interessante, dependendo do que for acontecendo", comentou o treinador campeão olímpico com os argentinos em Atenas-2004, centrando suas expectativas na primeira fase para seguir passo a passo. O pivô brasileiro Tiago Splitter, novo jogador do San Antonio Spurs, vê a Espanha como uma equipe "muito competitiva" e a coloca como "a favorita, lutando lá encima".
Nas outras equipes, o binômio Espanha-Estados Unidos também é o mais repetido quando se fala em favoritos, embora Argentina, Brasil, Grécia e Sérvia também sejam citadas como candidatas a uma boa participação. "Queremos começar bem a competição. Jogamos a primeira partida contra a Espanha, que é a favorita do Mundial. Então, vai ser um primeiro teste muito difícil", admitiu o jogador francês Nando de Colo.
EUA e Espanha são favoritos no Mundial de basquete
Brasil, Argentina e Grécia também são equipes que "merecem atenção", segundo americanos