"Todos conhecem o alto nível esportivo deste torneio, mas o fator econômico também é muito importante. A Conmebol busca os meios para recompensar cada vez mais os protagonistas que realizam esta competição", explicou Néstor Benítez.
Do total de 38 equipes participantes, o Brasil será representado na 55ª edição da Libertadores por seis equipes. O Grêmio, com o segundo lugar no Brasileirão, tem vaga garantida na fase de grupos da competição. O presidente Fábio Koff vai acompanhar o sorteio no Paraguai. "O ano de 2014 terá grandes desafios para o futebol sul-americano, por causa do Mundial no Brasil e pelo grande incentivo econômico que haverá na Copa Libertadores", acrescentou Benítez.
O sorteio tem início marcado para as 22h desta quinta-feira, horário de Brasília, numa cerimônia realizada na sede da Conmebol, na periferia de Assunção, que contará com a presença de dirigentes continentais e representantes de todas as equipes que disputarão a competição.
Além dos seis brasileiros, o torneio, que começa em janeiro, incluiu também cinco equipes da Argentina e três de Bolívia, Colômbia, Chile, Equador, México, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela. Benítez destacou também que a presença de representantes mexicanos - que não pertencem à Conmebol - reforça a competitividade do torneio, o que vem acontecendo há anos. "A presença deles em nosso torneio já virou uma tradição saudável. Eles são verdadeiros protagonistas, com equipes muito competitivas", explicou.
Benítez exaltou também a importância da Libertadores para o futebol sul-americano. "A Libertadores representa notoriedade para os clubes como instituições, e a possibilidade econômica de colocar seus jogadores na vitrine", disse.
Durante a cerimônia, também haverá uma menção especial à Copa do Mundo-2014 do Brasil, "que nasceu na Conmebol quando os dirigentes da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) vieram pedir apoio aos outro nove países membros para ser o candidato da América do Sul".
