A reação do Grêmio desde a chegada de Renato Portaluppi passa diretamente pela recuperação de jogadores que haviam perdido espaço com o antigo treinador, Luís Castro. Nomes como João Pedro, Balbuena e Noriega, por exemplo, cresceram de rendimento e aproveitaram a mudança de esquema ou titularidade a partir da lesão de companheiros para ajudar tanto na ida para a final da Copa do Brasil, quanto na briga contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro.
O caso mais emblemático envolve João Pedro. Em determinado momento da temporada, o lateral-direito esteve fora dos planos de Luís Castro, sendo liberado para procurar outro clube. Mesmo com o camisa 18 à disposição, o comandante português optou por utilizar, de forma improvisada, o atacante Pavón no setor.
Com a chegada de Renato Portaluppi, o jogador, desde 2023 no clube, passou a ser o substituto imediato de Diego Caito, contratado junto ao Goiás na metade do ano. E foi aproveitando uma lesão do titular, na vitória sobre o Coritiba no Couto Pereira, que o camisa 18 assumiu a posição e cresceu de rendimento, sendo elogiado inclusive pelo novo (e antigo) treinador. A incerteza, agora, fica para o jogo contra o Bahia, no dia 18 de outubro, após a data Fifa, já que Caito pode retornar de lesão.
Logo na estreia, contra o Palmeiras, Renato apostou no esquema com três zagueiros. Dessa forma, Balbuena foi alçado ao time titular. Com boas atuações, o defensor conquistou a vaga e tem sido peça fundamental no “novo” Grêmio. Um pouco diferente é o caso de Noriega, que iniciou como titular, mas perdeu a vaga para Danilo Barbosa no Gre-Nal.
O peruano retomou a titularidade com a lesão de Danilo na derrota para o Cruzeiro. Desde então, tem feito boas partidas, inclusive com gol no duelo de ida das semifinais da Copa do Brasil, contra o Atlético-MG, na Arena. Assim como na lateral direita, Renato deverá precisar resolver quem colocar diante do Esquadrão de Aço, já que o antigo titular deverá voltar a ficar à disposição.
