O meia perdeu o posto de capitão ao ser cortado da delegação da Alemanha às vésperas do início da Copa do Mundo. O lateral Philipp Lahm assumiu a responsabilidade de comandar a equipe até as semifinais na África do Sul. A inesperada boa campanha da equipe, sem Ballack, chegou a gerar especulações sobre o futuro do jogador na seleção.
O treinador, no entanto, acabou com os boatos ao assegurar a vaga e a braçadeira de capitão ao experiente atleta. Löw explicou que deixou Ballack de fora da última convocação por causa da falta de preparo físico do meia, que voltou a participar do Campeonato Alemão, com a camisa do Bayer Leverkusen, no dia 22. "Ele não está em condições de liderar o time agora", justificou.
