Lucas marca, Liverpool goleia e avança na Liga Europa

O Liverpool não chegou a sobrar em campo, mas fez até mais do que precisava nesta quinta-feira para avançar às semifinais da Liga Europa. Depois de perder por 2 a 1 em Lisboa, o time inglês goleou o Benfica por 4 a 1 em casa, com um gol do volante brasileiro Lucas e dois do espanhol Torres. A vaga, porém, chegou a ficar ameaçada quando o placar apontava 3 a 1 e o clube português pressionava.

Buscando o título da Liga Europa como consolo para uma temporada decepcionante - foi eliminado na fase de grupos da Liga dos Campeões e está fora da briga pelo Campeonato Inglês -, o Liverpool encara nas semifinais o Atlético de Madrid. No duelo espanhol da competição, o time madrilenho avançou ao empatar sem gols com o Valencia em casa, após ficar na igualdade por 2 a 2 no primeiro jogo.

Na partida do Anfield, enquanto o Liverpool tinha Lucas como titular e o goleiro Diego Cavalieri na reserva, o Benfica contava com uma legião de brasileiros. Além dos selecionáveis Luisão e Ramires, os quase desconhecidos Sidnei (zagueiro) e Júlio César (goleiro) também estavam em campo. No segundo tempo, Alan Kardec veio do banco, onde também estava o atacante Éder Luís.

Precisando da vitória, o Liverpool foi para cima e inaugurou o marcador aos 27 minutos, quando Kuyt se antecipou ao goleiro Júlio César, após cobrança de escanteio, e fez de cabeça. Aos 34, Gerrard lançou Lucas, que driblou o arqueiro brasileiro antes de bater para o gol vazio. No segundo tempo, Torres aproveitou contra-ataque rápido para fazer 3 a 0, antes de as coisas se complicarem para os anfitriões.

Isso porque o paraguaio Cardozo fez o primeiro do Benfica aos 25, de falta, e acendeu as esperanças dos visitantes. O time português chegou a pressionar e levar perigo à meta do espanhol Reina, mas o Liverpool contou novamente com Torres para decretar a goleada, em outro contragolpe, já aos 37 minutos do segundo tempo.

Na outra semifinal, o Fulham enfrentará o Hamburgo. Nesta quinta, ambos venceram suas partidas fora de casa. A equipe inglesa encarou o Wolfsburg e triunfou por 1 a 0, depois de ter ganhado em Londres por 2 a 1. O time alemão, que tinha vencido também por 2 a 1 em casa, foi à Bélgica e superou o Standard Liège por 3 a 1, com dois gols do croata Petric.

Dos quatro semifinalistas da Liga Europa, a única equipe que já venceu a competição é o Liverpool. Quando o torneio ainda se chamava Copa da Uefa - esta é a primeira edição com a nova denominação -, o time inglês ganhou três vezes, sendo a última em 2001. O Hamburgo, por sua vez, tem uma motivação a mais, já que a final está marcada para a cidade alemã, em 12 de maio.