Maior jogador de rugby da Nova Zelândia morre aos 40 anos

Considerado a primeira grande estrela do rugby antes de ter sua carreira interrompida por uma grave doença nos rins, o neo-zelandês Jonah Lomu morreu aos 40 anos na manhã desta quarta-feira. "Era algo totalmente inesperado, Jonah e sua família voltaram da Inglaterra ontem à noite", informou John Mayhew, porta-voz da família de Lomu, nesta terça-feira.

"Estamos todos chocados e profundamente entristecidos com a morte súbita de Jonah Lomu", lamentou o presidente da Federação Neo-Zelandesa de Rugby, Steve Tew. Conhecido pela forma com que derrubava adversários com sua força física impressionante, o ala disputou duas Copas do Mundo, em 1995 e 1999, mas nunca conquistou o título.

Lomu disputou 63 jogos como ala dos All Blacks entre 1995 e 2002, anotando 37 tries. No auge da carreira, o jogador de 1.96 m de altura pesava 120 kg e corria a distância de 100 metros em 10.8 segundos. Ele estava na Inglaterra para assistir ao tricampeonato dos 'All Blacks' no último Mundial.

Lomu parou de jogar em 2003 para receber um transplante de rim. Tentou voltar em 2005, mas nunca mais atuou em alto nível.