Medalhista de 88 anos fala de possível "aposentadoria a contragosto"

A medalha conquistada no último sábado, na prova dos 100m no Mundial de Atletismo Master em Porto Alegre, pode ter sido a última na carreira da norte-americana Johnnye Valien. Não que falte motivação e preparo físico para continuar nas pistas. Mas aos 88 anos ela não quer mais deixar as filhas e o restante da família preocupados e por isso está cogitando uma aposentadoria do esporte meio a contragosto. “Elas ficam me lembrando a minha idade, dizendo que pode ser perigoso. Mas quando estou aqui, me sinto rejuvenescida”, explica.

Por enquanto, não só não tem existido perigo algum, como a recompensa tem sido bastante gratificante. Até porque Johnnye é movida a competição, como ela deixa bem claro. “Minha motivação sempre foi ganhar dos garotos”, revela. Não fosse assim, não teria viajado tanto para participar das provas dos 100m, salto em distância, salto com vara e arremesso de peso. Competir no evento é bonito e tudo mais, mas a senhora queria era mesmo um lugar no pódio. Quis tanto que conseguiu. Cruzou a linha dos 100m em 25s66 e vai levar a medalha de prata na bagagem.

Nascida em Houston, Johnnye havia antes se aventurado na natação e nos saltos ornamentais. Mais tarde, mudou-se para a California e viu as opções esportivas diminuírem para ela. Então, aos 68 anos, descobriu as pistas. “Eu não tinha nada mais para fazer”, justifica. Hoje em dia, faz parte de um clube de corridas, com direito a técnico. No entanto, como ele estava doente, não pôde acompanhar a atleta no Mundial. A medalha de prata evidencia que a norte-americana, além de tudo, sabe o caminho do pódio mesmo sem indicações.

Na hora de ser fotografada para a reportagem, Johnnye pergunta se é preciso que tire o chapéu. Quando ouve a resposta de que a escolha é dela e que pode ficar, esboça um sorriso tímido. Então revela: “É melhor eu deixar. Todo mundo aqui me conhece por causa do chapéu branco”, afirma.

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