Frazier viveu a era de ouro da principal categoria do boxe, com três lutas memoráveis contra o americano Muhammad Ali nos anos 1970 - foi o primeiro pugilista a derrotar Ali como profissional.
Frazier iniciou a carreira com 29 vitórias consecutivas. O americano conquistou o primeiro cinturão de campeão do mundo dos pesados em 1970 ao derrotar Jimmy Ellis em cinco assaltos. Em 1976, Joe 'Smokin' Frazier voltou a disputar o título mundial contra o compatriota George Foreman, mas foi derrubado duas vezes antes da luta ser interrompida no quinto round. Frazier voltou a ser derrotado por Foreman em 1976.
O americano disputou a última luta em 1981, aos 37 anos. Ao abandonar o boxe, entrou para o mundo da música e formou o grupo "The Knockouts". No domingo, Mohammed Ali afirmou que estava rezando pelo antigo rival. "As notícias sobre Joe são difíceis de acreditar e ainda mais difíceis de aceitar. Joe é um lutador e um campeão, e eu rezo para que esteja lutando agora", afirmou em um comunicado.
