Afastado das competições desde junho devido a uma lesão no joelho, Nadal anunciou há quinze dias que faria seu retorno neste torneio, que começa na quinta-feira. Sete vezes campeão de Roland Garros e atual nº 4 do mundo, Nadal tinha voltado a treinar no fim de novembro, após ficar afastado das quadras desde sua surpreendente eliminação na segunda rodada de Wimbledon para o tcheco Lukas Rosol, então nº 100 da ATP.
Desde a primavera, ele sofria de síndrome de Hoffa, uma inflamação da gordura infrapatelar, situada atrás do tendão da patela do joelho esquerdo. A lesão o impediu de participar, entre outros, dos Jogos Olímpicos, do Aberto dos Estados Unidos e da final da Copa Davis, que a Espanha perdeu para a República Tcheca por 3 a 2.
No torneio de exibição Mubadala, em Abu Dhabi, o tenista espanhol tinha enfrentado o sérvio Novak Djokovic, atual nº 1 do mundo, e o britânico Andy Murray, nº 4, em uma competição da qual participaram seis jogadores.
