A ausência de Neymar na semifinal do Paulistão, contra o Corinthians, repercutiu mundo afora. Lesionado, o atacante não se recuperou a tempo de estar à disposição do técnico Pedro Caixinha e viu do banco a derrota por 2 a 1 e a consequente eliminação do Estadual. Na Espanha, os jornais apontaram a ida do camisa 10 ao carnaval no Rio, mesmo com lesão na coxa desde o último domingo.
O jornal espanhol As destacou o 'nocaute carnavalesco de Neymar', que o impediu de entrar em campo. "Santos foi eliminado nas semifinais do Paulistão e a estrela brasileira viu a partida do banco por causa de dores, mas que não o impediram de pular o carnaval”, escreveu o jornal. O Corinthians venceu por 2 a 1, com gols de Yuri Alberto e Rodrigo Garro, além de Tiquinho Soares que diminuiu para os visitantes, e avançou à primeira decisão estadual desde 2020.
Neymar sentiu o primeiro desconforto na vitória do Santos por 2 a 0 sobre o Red Bull Bragantino, no domingo de carnaval. No entanto, na folga que o Santos deu ao elenco na segunda e terça-feira, viajou com a família e amigos para o carnaval no Rio. Segundo o próprio camisa 10, voltou a sentir um incômodo na coxa esquerda na quinta-feira, dois dias depois de ter ido à Sapucaí, onde adentrou a madrugada vendo os desfiles das escolas de samba.
Outro jornal espanhol, o Marca, deu destaque para a ausência de Neymar. “O carnaval mais triste do atacante desde que foi descartado pelo Barcelona: banco de reservas e eliminado.” Nas últimas semanas, Deco, diretor esportivo do clube catalão, descartou a possível contratação do camisa 10 para um retorno à equipe que o lançou na Europa neste momento.
O craque chegou a participar do aquecimento com os companheiros momentos antes do clássico com o Corinthians, mas já estava certo de que ele não entraria em campo. Pedro Caixinha decidiu que seria importante para o grupo ter a presença de Neymar, mesmo que o atacante não tivesse condição de jogo.