A temporada 2026 da NFL começa no dia 9 de setembro, mas, a partir desta quinta-feira, os fãs da liga de futebol americano estarão de olho no Draft. Ao longo de três dias, as 32 equipes da NFL vão selecionar jovens talentos da liga universitária para compor seus elencos.
A edição deste ano será sediada em Pittsburgh, na Pensilvânia, entre 23 e 25 de abril. Em 2026, 257 jogadores serão escolhidos ao longo do evento. Entenda tudo o que você precisa saber para acompanhar o processo.
Como funciona
O Draft é composto por sete rodadas de 32 escolhas, uma para cada time da liga. A primeira rodada acontece no primeiro dia do evento, as rodadas 2 e 3 no segundo dia, e as rodadas de 4 a 7 no terceiro dia.
Para proporcionar maior equilíbrio e competitividade à liga, a ordem de escolha em cada rodada é inversa ao desempenho das equipes no ano anterior. Desta forma, o time de pior campanha começa escolhendo, enquanto o vencedor do Super Bowl é o último.
Escolhas podem ser trocadas entre equipes antes e durante o período do Draft. É comum que equipes negociem, inclusive, pacotes de escolhas ou jogadores em trocas por posições melhores, principalmente nas primeiras rodadas. Também podem ser negociadas escolhas de anos futuros, mesmo antes de a ordem de seleção ser atribuída.
O tempo para fazer a seleção também é um fator a ser considerado. Na primeira rodada, cada equipe tem oito minutos para tomar sua decisão, mas o cronômetro diminui a cada rodada: sete minutos na segunda rodada, cinco minutos entre as rodadas 3 e 6 e apenas quatro minutos na última rodada.
A ideia é dar mais tempo para negociações e trocas nas primeiras rodadas, nas quais o valor de cada escolha é maior. Caso uma equipe deixe o relógio esgotar, ela ainda pode fazer sua seleção, mas corre o risco de deixar o time seguinte pegar um jogador de seu interesse.
Quem pode ser selecionado
São considerados elegíveis ao Draft jogadores que saíram do ensino médio há pelo menos três anos e que participaram de quatro temporadas de futebol americano universitário ou que completaram uma graduação de pelo menos quatro anos. Casos que não se enquadrem nesses critérios podem fazer pedidos especiais à NFL para serem incluídos no Draft.
Atletas que desejem participar do processo de seleção precisam se declarar oficialmente elegíveis, o que imediatamente encerra sua carreira na liga universitária.
Escolhas compensatórias
A partir da terceira rodada, a NFL pode atribuir até 32 escolhas compensatórias por ano, aumentando o número de seleções em cada rodada. Essas compensações são atribuídas a times que perderam jogadores para outras franquias quando esses atletas encerram seus contratos.
O valor das escolhas compensatórias depende do desempenho do jogador perdido (ou jogadores) na última temporada, da posição em que joga, do salário na nova equipe e das premiações da última temporada. Isso significa que, se uma equipe não acertar a renovação de um jogador importante e ele for contratado por outra equipe até o Draft, o time que perdeu este jogador pode receber uma escolha adicional entre as rodadas 3 e 7.
No entanto, cada contratação (que também geraria escolhas compensatórias para a outra equipe) anula uma compensação equivalente. Ou seja, se um time perder um jogador que valha uma escolha de terceira rodada e contratar um jogador de valor equivalente aos olhos da NFL, a escolha compensatória é anulada.
Uma equipe também pode receber compensações caso um de seus treinadores seja contratado para a vaga de head coach ou general manager de outra equipe. Cada time pode receber no máximo quatro escolhas compensatórias por ano.
Em 2026, as 257 escolhas de Draft incluem as 234 escolhas originais, 32 escolhas compensatórias e uma seleção compensatória bônus, que faz parte de uma iniciativa de incentivo ao desenvolvimento de técnicos de minorias raciais e mulheres.
Primeira escolha
Neste ano, o Las Vegas Raiders tem a primeira escolha geral, após uma campanha de três vitórias e 14 derrotas na última temporada. Esta é apenas a segunda vez que o time abre o processo de seleção. New York Jets, Arizona Cardinals, Tennessee Titans e New York Giants (nesta ordem) completam o top 5.
Nas primeiras escolhas, costumam ser selecionados quarterbacks, offensive tackles (que atuam na proteção do QB) e jogadores de linha defensiva, principalmente edge rushers. Wide receivers de maior destaque também podem estar entre os primeiros selecionados, mas geralmente começam a ser chamados da segunda metade da primeira rodada em diante.
A expectativa é que o quarterback Fernando Mendoza, da Universidade de Indiana, seja selecionado com a primeira escolha geral.