As imagens ao vivo, transmitidas pela rede de televisão estatal russa, mostraram Oleg Kotov levando a tocha apagada em sua mão direita, enquanto seu colega, o astronauta Serguei Ryazansky, filmava o histórico acontecimento com uma câmera de alta tecnologia.
"Maravilhoso!", disse Ryazansky enquanto Kotov agitava a tocha diante da câmera, no momento em que eles passavam sobre a Austrália, na órbita da Terra, a uma 420 quilômetros de altitude. "É difícil acreditar que isto esteja acontecendo", afirmou um comentador da televisão estatal. "Algo belo assim nunca tinha acontecido antes", prosseguiu.
Os astronautas, vestidos com trajes especiais, levaram cerca de uma hora passando a tocha de um para o outro e posando para as câmeras externas dispostas do lado de fora da ISS, com a Terra ao fundo. Eles também se revezaram filmando e tirando fotos.
As operações demandaram muitas precauções, já que a tocha tinha que ficar presa a um cabo ligado a uma estrutura metálica da ISS. Em alguns momentos os astronautas soltaram a tocha para fazer manobras, mudando diversas vezes de posição para fazer o maior número de imagens e eternizar o evento. Após as manobras com a tocha, os dois astronautas continuaram suas tarefas no espaço, que deveriam durar mais seis horas.
A tocha vermelha e cinza levada ao espaço é uma das 16 mil utilizadas há um mês na Rússia para o maior percurso da história olímpica (65 mil quilômetros) até a abertura dos Jogos de Inverno, em 7 de fevereiro de 2014, em Sochi, entre o mar Negro e as montanhas do Cáucaso.
Do espaço à Sibéria
A tocha olímpica já foi havia sido levada ao espaço a bordo de uma nave antes dos Jogos Olímpicos de Atlanta, em 1996, e de Sydney, em 2000, mas ela nunca havia saído da termosfera. Depois desta etapa inédita, a tocha retornará à Terra a bordo de uma cápsula Soyuz, acompanhada do cosmonauta russo Fiodor Iourtchikhin e dos astronautas Karen Nyberg (americana) e Luca Parmitano (italiano), que concluem uma temporada de cinco meses e meio no espaço.
A aterrissagem está prevista para as 0h50min da próxima segunda-feira, 11 de novembro, nas estepes do Cazaquistão.
Após a vigem espacial, a chama olímpica visitará as profundezas do lago Baikal, na Sibéria, depois de já ter passado pelo Polo Norte, em um périplo de 123 dias que começou em 7 de outubro em Moscou e que terminará com a cerimônia de abertura dos Jogos.
