O Santos venceu o Vasco por 3 a 0 neste domingo, em São Januário, no Rio, e deixou a zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro. A vitória foi a primeira da equipe santista como visitante no torneio e ocorreu justamente em um confronto direto na luta contra o Z-4. O resultado aumenta a pressão sobre Grêmio e Inter, com o Colorado entrando na zona do rebaixamento antes de sua partida na rodada e o Tricolor se aproximando da linha da degola.
Apesar de movimentada, a partida refletiu a situação das duas equipes na tabela. As principais oportunidades surgiram mais em erros dos adversários do que em jogadas construídas. Ainda no primeiro tempo, o Vasco teve maior volume, mas foi o Santos quem chegou mais perto de abrir o placar.
Gabigol e Neymar tiveram atuações discretas nos primeiros 45 minutos. O camisa 9, que havia marcado seu centésimo gol pelo Santos no meio da semana, desperdiçou grande oportunidade após receber de Barreal e ficar cara a cara com Léo Jardim. O chute saiu fraco e longe da meta. Depois, o atacante também cabeceou mal em cruzamento vindo da esquerda.
Neymar também não conseguiu se destacar. Em uma de suas melhores participações, arrancou contra a defesa vascaína, mas Robert Renan conseguiu se recuperar e fez bonito desarme de carrinho. A melhor chance do primeiro tempo, porém, foi de Caballero, que cabeceou após escanteio cobrado por Neymar e acertou o travessão.
O Vasco voltou mais perigoso após o intervalo. Paulo Henrique cruzou rasteiro e encontrou Tchê Tchê dentro da área. O meia limpou a marcação e tentou colocar a bola no ângulo, mas finalizou por cima. O Santos, por sua vez, mudou a estratégia com as substituições e passou a atuar mais recuado, apostando na velocidade de Rony e Rollheiser.
A eficiência santista fez a diferença. Aos 22 minutos, Rony inverteu a jogada para Rollheiser, que, de cabeça, encontrou Gabigol. O atacante teve nova oportunidade semelhante à desperdiçada no primeiro tempo, mas desta vez não falhou e, de canhota, abriu o placar. Foi o 17º gol dele na temporada, isolando-o na artilharia do Santos.
O gol desestabilizou o Vasco. A equipe, que até então apresentava mais organização e trabalhava melhor a bola, passou a ceder espaços. Aos 31 minutos, Neymar cobrou falta para a área, Léo Jardim saiu mal e acabou colocando a bola no peito de Willian Arão. O volante, que atuou como zagueiro, marcou pelo segundo jogo consecutivo e ampliou a vantagem santista.
Quatro minutos depois, o Santos chegou ao terceiro gol em lance semelhante. Neymar cobrou outra falta, desta vez diretamente para o gol. Léo Jardim espalmou para o meio da área, e Luan Peres apareceu para finalizar forte e fazer 3 a 0. Parte da torcida vascaína deixou São Januário antes do apito final, enquanto os jogadores eram vaiados.
Léo Jardim acabou como principal alvo das críticas dos torcedores, em uma cena incomum no estádio, onde o goleiro costuma ser tratado como um dos ídolos da equipe. O Santos, então, apenas administrou a vantagem até o fim e confirmou uma vitória importante na luta contra o rebaixamento.
O Santos agora viaja ao Equador para enfrentar o Macará, pelo jogo de volta das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Um empate garante a classificação após a vitória por 2 a 1 na Vila Belmiro. O Vasco, por sua vez, precisa confirmar a vaga no Paraguai, depois de empatar sem gols com o Olimpia no Rio.