O União São João avançou às quartas de final da Copa Paulista, ao vencer o Noroeste por 3 a 0, na noite de sexta-feira, no Estádio Dr. Hermínio Ometto, em Araras. O time reverteu uma derrota por 1 a 0, na ida, em Bauru. Entretanto, a decisão ficou marcada por uma confusão da arbitragem. Aos 15 minutos do primeiro tempo, o União São João já havia aberto o placar, com Bruno Miguel.
O time estava novamente no ataque, quando o atacante Luan (ex-Palmeiras e Cruzeiro) dividiu com o goleiro do Noroeste. O árbitro Rodrigo Gomes Paes Domingues apontou pênalti e expulsou o goleiro Jeferson Romário, do Noroeste. Os visitantes protestaram. O jogo não foi reiniciado, enquanto jogadores das duas equipes discutiam com o árbitro e com o assistente Alex Alexandrino.
A Copa Paulista passa a contar com VAR apenas a partir das quartas de final. A discussão continuava. O goleiro reserva Wendell chegou a entrar na partida, substituindo o zagueiro Hygor Ribeiro. Com o clima mais tenso, o placar já marcava 24 minutos quando agentes da Polícia Militar entraram no campo para fazer a segurança da equipe de arbitragem.
Aos 27 minutos, Domingues assinalou impedimento na origem da jogada, situação relatada por Alexandrino. A nova decisão revoltou, agora, os atletas do União São João. Com razão, já que o começo do lance partiu de um jogador do Noroeste. A expulsão de Jeferson Romário foi anulada, assim como a substituição para o ingresso do goleiro reserva. Mas o jogo não foi retomado diante das reclamações.
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O quarto árbitro Fernando Bartz Guedes passou a explicar a situação aos atletas do Noroeste, que se reuniram com a comissão técnica. Os demais integrantes da equipe de arbitragem se reuniam no campo decidindo como seguir. Aos 59 minutos, foi oficialmente decidido que o jogo continuaria, e as equipes iniciaram o aquecimento.
O cronômetro marcava 62 minutos quando a partida foi retomada. Entretanto, a decisão foi recuar na mudança de decisão e continuar com a marcação do pênalti. Assim, a expulsão do goleiro do Noroeste e a substituição subsequente voltaram a valer. Rafael Tanque converteu a cobrança. Com 2 a 0, o União São João avançava às quartas de final. A partida, que começou às 19h, teve o primeiro tempo encerrado quase 20h40, com 97 minutos corridos.
O jogo terminou às 21h52. Antes disso, o Noroeste tentou reagir, no segundo tempo. Os dois times demonstravam dificuldades físicas. Mas o União São João ainda fez o terceiro, com Léo Machado, aos 46 minutos da segunda etapa. O time de Araras ainda não sabe quem enfrentará nas quartas de final. Os duelos são definidos pela classificação geral, dependendo das campanhas de cada time.
Em nota, a Federação Paulista de Futebol lamentou a situação. "Em respeito aos dois clubes envolvidos no jogo, atletas, comissões técnicas, diretorias e torcedores, a FPF se desculpa publicamente pela confusão gerada pela arbitragem no jogo", diz a federação, que afastou a equipe de arbitragem.