A Bélgica entra como favorita diante do Japão nesta segunda-feira, em confronto das oitavas de final da Copa do Mundo, a partir das 15h (horário de Brasília), na Arena Rostov, em Rostov. O vencedor pegará quem passar de Brasil e México.
Os belgas terminaram a primeira fase com uma campanha perfeita, três vitórias em três jogos - 3 a 0 no Panamá, 5 a 2 na Tunísia e 1 a 0 na Inglaterra. Nesta partida, o treinador Roberto Martínez poupou quase todos os seus titulares – ficaram fora, entre outros, o artilheiro Lukaku e os armadores Kevin De Bruyne e Eden Hazard. Mertens jogou no segundo tempo, apesar de sentir dores no tornozelo.
O Japão, por sua vez, chega pela terceira vez em sua história às oitavas de final de uma Copa do Mundo, e acredita poder avançar, mesmo sabendo das dificuldades. Uma das armas do técnico Akira Nishino para tentar bater os europeus é ter mostrado para o grupo o VT do amistoso realizado contra os belgas em novembro de 2017, onde aconteceu uma derrota por 1 a 0. "A Bélgica é uma equipe de nível mundial e será um desafio fantástico para nós", afirmou Nishino, que assumiu o cargo apenas dois meses antes do começo do Mundial.
Sob seu comando, o selecionado nipônico terminou em segundo lugar no Grupo H, após vitória sobre a Colômbia por 2 a 1 na estreia, empate com Senegal em 2 a 2 e derrota para a Polônia por 1 a 0. Igualados em quase todos os critérios de desempate na fase de grupos com os senegaleses, a vaga saiu porque os japoneses receberam menos cartões amarelos nas três partidas.
Copa do Mundo Oitavas de final
Bélgica
Courtois; Alderweireld, Vermaelen e Vertonghen; Meunier, Witsel, Kevin de Bruyne, Carrasco e Eden Hazard; Mertens e Lukaku. Técnico: Roberto Martínez.
Japão
Kawashima; Sakai, Yoshida, Shoji e Nagatomo; Haraguchi, Hasebe, Takashi Inui, Shinji Kagawa e Gaku Shibasaki; Okazaki (Osako). Técnico: Akira Nishino.
Árbitro: Malang Diedhiou (Senegal).
Local: Arena Rostov, em Rostov.
Início: 15h (horário de Brasília).
Favorita Bélgica encara o Japão nas oitavas de final
Vencedor pode cruzar com Brasil nas quartas
