A Fifa e a Conmebol manobram para convencer os demais cartolas internacionais a aceitar expandir a Copa do Mundo de 2022, no Catar, para 48 seleções, antecipando aumento de renda de US$ 1 bilhão (R$ 3,41 bilhões). Nesta quinta-feira, em um gesto combinado previamente, a direção da Conmebol pediu que a Fifa considere essa possibilidade.
Mas a iniciativa já estava sendo trabalhada nos bastidores pelo presidente Gianni Infantino. Desde o final de 2017, ele vem se reunindo com o Catar e países da região para convencê-los a ampliar o Mundial e usar o torneio para restabelecer relações diplomáticas entre os países do Golfo.
No ano passado, a entidade máxima do futebol ampliou o Mundial de 32 para 48 equipes. Mas deixou claro que isso seria apenas a partir de 2026. Gianni Infantino, vivendo sérios problemas financeiros na Fifa, admitiu a dirigentes que a ideia de antecipar a expansão abriria as portas para que contratos de transmissão e de marketing pudessem ser fechados com um número maior de seleções.
Para a Rússia, as ausências de Estados Unidos, Itália, Holanda e China prejudicaram a receita da entidade. O presidente da Fifa, porém, precisava de alguém que apresentasse a proposta, como se fosse uma iniciativa regional. Coube, portanto, aos sul-americanos o gesto. "É uma ideia. Vamos estudá-la", disse.
O jornal O Estado de S.Paulo apurou que, instantes antes de a carta ser entregue, algumas delegações sul-americanas sequer sabiam de sua existência. Para os sul-americanos, porém, a expansão representaria ter praticamente todos os seus países classificados ao Mundial. Pelos planos da Fifa, sete vagas seriam dadas para a Conmebol, ou seja, apenas três seleções ficariam de fora.
A carta vem com um pedido explícito para que sete vagas sejam dadas para a América do Sul no Catar. Na Fifa, muitos dos técnicos veem com ceticismo a possibilidade. Isso por conta de todo o plano ter sido desenhado para 64 jogos e 32 delegações. Ao adicionar 16 seleções, todos seus jornalistas e torcedores, a estrutura necessária teria de sofrer um importante salto.
Uma Copa com 48 seleções teria mais de 80 partidas e vai exigir novos hotéis, campos de treinamento e estrutura. Para complicar, o torneio em 2022 ocorrerá na menor sede de todas que já realizaram um Mundial. A alternativa seria a de ampliar as sedes e permitir jogos nos Emirados Árabes Unidos e Bahrein, todos com estádios já prontos, mas em guerra diplomática com o Catar. Para a Fifa, oficialmente, a primeira experiência com 48 times deveria ocorrer em 2026.
Fifa manobra para colocar 48 seleções na disputa da Copa do Mundo no Catar
Para os sul-americanos, expansão representaria ter praticamente todos os seus países classificados ao Mundial
