Astrônomos da Universidade de Turku, na Finlândia, registraram a primeira imagem de um buraco negro orbitando outro, conforme estudo divulgado nesta sexta-feira. A imagem feita com radiotelescópios mostra o sistema binário do quasar conhecido como OJ287, uma formação brilhante da constelação de Câncer, a cerca de 5 milhões de anos-luz de distância. Um objeto completa sua órbita sobre o outro a cada 12 anos.
"O quasar é tão brilhante que é visível por astrônomos amadores, com telescópios tradicionais", explica o autor do estudo, Mauri Valtonen. Quasares são localizados no centro de galáxias, em condições extremamente violentas de gás e energia, causados principalmente pelo gás que aquece ao ser engolido por buracos negros supermassivos.
Já existiam evidências de colisões de pares de buracos negros, detectados por ondas gravitacionais, mas é a primeira imagem feita de um sistema similar. Por conta da proximidade desses monstros galácticos e da compactação dos sistemas, os telescópios até então não tinham resolução suficiente para distinguir os dois corpos estelares separados. Os dois discos de gás ao redor dos buracos negros apareciam como um ponto de luz apenas.
O equipamento usado para o registro foi o RadioAstron (Spektr-R), satélite russo lançado em 2011. Combinado com instrumentos terrestres conseguiu uma imagem 100 mil vezes mais precisa que telescópios óticos. "Os dois objetos da imagem se apresentam exatamente onde deveriam estar conforme calculos teóricos do passado", frisou o Valtonen.