A Blue Origin, empresa aeroespacial do fundador da Amazon, Jeff Bezos, lançou nesta quinta-feira (13) seu potente foguete New Glenn em uma missão da NASA a Marte. Pouco depois, a empresa conseguiu um marco técnico crucial ao recuperar com sucesso seu propulsor, intensificando a competição com a SpaceX, de Elon Musk, no setor de foguetes reutilizáveis.
O foguete, que mede quase 100 metros de altura, partiu de Cabo Canaveral, na Flórida, pouco antes das 16h locais (18h de Brasília), sob aplausos dos funcionários da Blue Origin, conforme transmitido ao vivo.
Pouso histórico do propulsor e desafios anteriores
Minutos após o lançamento, o propulsor de primeiro estágio do New Glenn realizou uma manobra complexa e conseguiu pousar em uma plataforma flutuante no oceano Atlântico. Essa conquista é um marco significativo, pois a recuperação de um foguete de classe orbital só havia sido realizada com sucesso pela rival SpaceX até então.
O lançamento do New Glenn teve que ser adiado duas vezes na última semana: no domingo, devido ao mau tempo na Terra, e na quarta-feira, por condições adversas do clima espacial.
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Missão a Marte e expectativa na corrida espacial
A missão, denominada Escapade, tem um objetivo científico ambicioso: estudar a história climática de Marte e preparar o terreno para uma possível exploração humana do Planeta Vermelho. Se tudo correr conforme o previsto, as duas sondas gêmeas lançadas pelo New Glenn chegarão à órbita de Marte em 2027.
O lançamento gerava grande expectativa devido à intensa rivalidade entre os bilionários Jeff Bezos e Elon Musk no setor espacial. O voo inaugural do New Glenn, em janeiro, havia sido considerado um sucesso, com sua carga útil alcançando a órbita e realizando testes bem-sucedidos. Contudo, seu propulsor de primeiro estágio, que era projetado para ser reutilizável, foi perdido durante a descida naquela ocasião. A recuperação bem-sucedida de hoje representa um avanço importante para a Blue Origin.