O estágio superior de um foguete da SpaceX deve se chocar acidentalmente com a Lua nesta quarta-feira. A colisão, que não ameaça a Terra, formará uma cratera lunar. Cientistas e entusiastas esperam testemunhar o rastro de detritos e restos iluminado pelo sol, previsto após o impacto do estágio superior do Falcon 9 contra a superfície lunar, por volta das 6h35 GMT.
"É possível que pessoas com telescópios consigam observar a coluna de material criado", disse à AFP Benjamin Fernando, do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México. Fernando, autor principal de um artigo recente sobre o impacto previsto, acrescentou que "não está claro o quão brilhante será, e esse é um dos motivos pelos quais queremos estudar esse evento."
Os autores do estudo calculam que a nave pese cerca de 4.000 kg. Ela deve se chocar com o hemisfério norte da Lua, a uma velocidade de 8.690 km/h.
"Não há risco algum para a Terra", afirmou o porta-voz da Nasa, Jimi Russell. "A agência espacial vai continuar rastreando o propulsor com fins de treinamento, e depois vai observar o local do impacto com fins científicos", acrescentou Russell.
O foguete Falcon 9 foi lançado em janeiro, transportando dois módulos de pouso lunar. O propulsor retornou para a Terra, mas o estágio superior permaneceu no espaço para impulsionar os módulos em sua trajetória.
Para esse tipo de "missão de alta energia", a SpaceX costuma realizar uma manobra para garantir que o segundo estágio "seja seguro, de acordo com os regulamentos e normas correspondentes", explicou Julianna Scheiman, diretora de Programas Científicos da Nasa.
A agência espacial americana espera estabelecer em breve uma presença humana sustentada na Lua. Isso torna crucial uma melhor compreensão dos detritos espaciais na órbita lunar.
A Lua suporta impactos de detritos espaciais rotineiramente, incluindo meteoroides. No entanto, colisões artificiais são menos frequentes. Na década de 1970, a agência espacial americana realizou colisões deliberadas durante o programa Apollo, para coletar dados sísmicos.