A Nasa anunciou nesta quarta-feira que encerra a missão com a qual estudava a atmosfera e a evolução de Marte, após perder contato com uma sonda espacial há seis meses. A nave científica Maven - sigla de Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission - entrou em órbita de Marte em 2014. A missão tinha como objetivo operar por um ou dois anos, mas a sonda permaneceu ativa por mais de uma década, até dezembro de 2025, quando perdeu contato com a Terra.
Sem conseguir restabelecer a comunicação, a Nasa se resignou à perda da nave, que se acredita ainda estar em órbita ao redor de Marte. A agência espacial informou nesta quarta-feira que investigará a causa da perda. Para Shanon Curry, professora de astrofísica envolvida na missão, foi a "melhor missão a Marte da história".
A sonda permitiu aos cientistas compreender o fenômeno da fuga atmosférica, que consiste na perda de gases da atmosfera para o espaço, explicou Curry aos jornalistas. Para mais informações sobre missões espaciais, confira os detalhes de como astronautas da Artemis II pousam na Terra após missão lunar. "Agora temos uma compreensão melhor da fuga atmosférica em Marte do que em qualquer outro planeta, incluindo a Terra, e, portanto, Marte serve como um laboratório natural para entender a atmosfera dos planetas rochosos", afirmou Curry.
A chefe do programa de exploração da Nasa, Tiffany Morgan, acrescentou que a Maven "nos ajudou a compreender profundamente a atmosfera, a história climática e a habitabilidade de Marte". Por outro lado, a Nasa adia missão tripulada para a Lua por falhas. A sonda também serviu como retransmissora de comunicações entre a Terra e os robôs que a Nasa enviou à superfície do planeta vermelho. Agora, outros orbitadores terão de assumir essa função de retransmissão. Entenda também os motivos para o adiamento de uma missão tripulada para a Lua por falhas no foguete.