Uma rocha encontrada por um robô da Nasa em Marte pode ser um indicativo da presença de vida microscópica no planeta em um passado muito distante. O achado é da equipe científica do rover Perseverance, da agência espacial norte-americana. A rocha apelidada de “Cheyava Falls” tem forma de ponta de flecha e é cheia de veios.
Análises por instrumentos a bordo do rover indicam que a rocha possui qualidades que se encaixam na definição de um possível indicador de vida antiga. De acordo com a agência, a rocha exibe assinaturas químicas e estruturas que possivelmente poderiam ter sido formadas por vida bilhões de anos atrás, quando a área que está em análise continha água corrente.
A equipe avalia outras explicações para as características da rocha e considera que serão necessárias futuras etapas de pesquisa para determinar se a vida antiga é uma explicação válida.
A rocha, que mede 1 metro por 60 centímetros, foi coletada em 21 de julho, enquanto o rover explorava a borda norte de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial, com 400 metros de largura, esculpido pela água que correu para a Cratera de Jezero há muito tempo. Essa foi a 22ª amostra de rocha do rover. Os rovers são veículos espaciais capacitados para se moverem na superfície de outros planetas.
“Nós projetamos a rota para o Perseverance para garantir que ele vá para áreas com potencial para amostras científicas interessantes”, afirmou Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da Nasa. “Esta viagem pelo leito do rio Neretva Vallis valeu a pena, pois encontramos algo que nunca vimos antes, o que dará aos nossos cientistas muito o que estudar.”
- Astronautas da Nasa 'presos' no espaço têm nova previsão de retorno: “Sensação boa”
- Ataque hacker derruba sistema usado por 9 ministérios; governo chama PF e Abin
Rocha contém compostos orgânicos
Várias varreduras de Cheyava Falls realizadas pelo instrumento Sherloc (Sigla em inglês para “varredura de ambientes habitáveis com Raman e luminescência para produtos orgânicos e químicos”) do rover indicam que ele contém compostos orgânicos.
Embora tais moléculas baseadas em carbono sejam consideradas os blocos de construção da vida, elas também podem ser formadas por processos não biológicos.
“Cheyava Falls é a rocha mais intrigante, complexa e potencialmente importante já investigada pelo Perseverance”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance. “Por um lado, temos nossa primeira detecção convincente de material orgânico, pontos coloridos distintos indicativos de reações químicas que a vida microbiana poderia usar como fonte de energia e evidências claras de que a água — necessária para a vida — já passou pela rocha. Por outro lado, não conseguimos determinar exatamente como a rocha se formou e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido Cheyava Falls e contribuído para essas características.”