A empresa SpaceX de Elon Musk tentará recuperar neste sábado (14) o segundo estágio de seu megafoguete Starship, uma manobra inédita, depois de ter desistido na sexta-feira de recuperar o primeiro estágio devido a um problema técnico.
Musk, a pessoa mais rica do mundo, já revolucionou o setor espacial com os foguetes parcialmente reutilizáveis Falcon, que lançam satélites com regularidade e transportam astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS).
Agora ele quer que a Starship seja completamente reutilizável e empregá-la para instalar centros de dados no espaço e viajar para a Lua e Marte. O foguete de 124 metros de altura, o maior e mais potente do mundo, decolou na sexta-feira às 16h47 locais (19h47 de Brasília) de sua plataforma em Starbase, Texas, para seu 15º voo de teste.
Problemas e objetivos do Starship
Mas após alguns minutos de voo, o estágio inferior do foguete, o propulsor denominado Super Heavy, abortou a missão após a detecção de um problema de navegação e controle, explicou o diretor de comunicação da SpaceX, Dan Huot.
A SpaceX decidiu então deixar cair o primeiro estágio - que havia conseguido recuperar em três voos de teste anteriores - nas águas próximas à sua base, onde ele explodiu, em vez de tentar uma recuperação arriscada.
Por sua vez, a nave Starship, que dá nome ao foguete e constitui seu segundo estágio, entrou em órbita ao redor da Terra e conseguiu lançar com sucesso 26 satélites destinados a ampliar a constelação de internet via satélite Starlink, que também pertence a Musk.
"Starship e seu escudo térmico estão em boas condições", afirmou a SpaceX quase sete horas após o início da missão. "Não detectamos nenhum problema com a nave nem com as condições necessárias para o retorno, então tudo continua evoluindo favoravelmente", disse Huot.
A SpaceX prevê trazer a Starship de volta à Terra após mais de 22 horas de voo e recuperá-la no sábado por volta das 15h20 (18h20 de Brasília), o que significaria uma façanha técnica inédita.
Assim como nas três recuperações anteriores do Super Heavy, a Starship deve fazer uma descida controlada até a plataforma de lançamento, situada na fronteira com o México, para se posicionar entre braços mecânicos gigantescos que imobilizarão o foguete.
Como uma perda de controle da nave poderia ser muito perigosa, a empresa previu diversos cenários para encurtar o voo e fazer o aparelho cair no Oceano Pacífico, se necessário.