Alzheimer se propaga de uma zona a outra do cérebro, sugere estudo
Pesquisa revelou que doença se alastraria como uma infecção
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O estudo, divulgado on-line pela revista PloS One, confirma uma nova hipótese de evolução do Alzheimer, segundo a qual a doença se desenvolve de maneira semelhante a uma infecção. Mas, neste caso, não se trataria de um agente infeccioso, e sim de uma proteína anormal cuja agregação sob a forma de um filamento explode e destrói progressivamente o conjunto das células nervosas (ou neurônios).
A descoberta sugere que bloquear este processo cedo pode impedir a propagação desta doença devastadora e incurável. "Pesquisas anteriores realizadas com IRM (imagens por ressonância magnética) sobre humanos já revelaram este tipo de propagação da doença", ressaltou o médico Scott Small, professor de neurologia da faculdade de medicina da Universidade de Columbia em Nova York, coautor do estudo.
"Mas estas diferentes pesquisas não permitiam mostrar com certeza que o Alzheimer se propaga diretamente de uma região do cérebro a outra", disse Small em um comunicado. Para fazê-lo, os pesquisadores desenvolveram ratos transgênicos portadores do gene que produz uma forma anormal da proteína humana "tau" no córtex entorrinal, localizado na parte superior do lóbulo temporal do cérebro.
Os cérebros destes ratos foram analisados em diferentes momentos durante um período de 22 meses para estabelecer um mapa da progressão da proteína. Os pesquisadores comprovaram que, à medida que os ratos envelheciam, a proteína se propagava ao longo de uma passagem anatômica desde o córtex entorrinal, importante para a memória, até o hipocampo, e dali ao neocórtex.
"Esta progressão é muito similar a que nós vemos nos primeiros estágios do mal de Alzheimer entre os humanos", explicou a médica Karen Duff, professora de patologia em psiquiatria na faculdade de medicina da Universidade de Columbia, principal autora da pesquisa.
Estes estudos também encontraram indicações que permitem pensar que a proteína "tau" se desloca de um neurônio a outro através das sinapses, um tipo de vínculo entre as células cerebrais que elas utilizam para se comunicar entre si.
