Cientistas revelam a riqueza do universo microbiano marinho

A genética revelou um universo microscópico oceânico de uma imensidão e diversidades até então desconhecidas, e que ajudarão a compreender melhor o papel chave que desempenham estes micro-organismos no ecossistema, segundo estudo publicados neste domingo. "A magnitude das descobertas sobre a fauna marinha foi uma das mais importantes no mundo microbiano", revela Mitch Sogin, biólogo do Laboratório de Biologia Marinha de Massachusetts, Estados Unidos

"O número total de espécies marinhas microbianas, incluindo bactérias e micro-organismos unicelulares se aproxima do um bilhão, segundo suas características moleculares", afirma John Baross, pesquisador da Universidade de Washington, que participa neste projeto internacional destinado a fazer o censo das espécies marinhas microscópicas.

A identificação de espécies microbianas, zooplâncton e larvas que vivem nos oceanos e a estimativa de seu número, assim como suas respectivas funções são essenciais para compreender o alcance e a estabilidade da cadeia alimentícia da Terra, o ciclo do carbono e outras funções básicas do planeta dizem os investigadores, que destacaram, além disso, o potencial para a saúde que estes micro-organismos representam.

Os micróbios são os menores elementos da maquinaria marinha, essenciais para o funcionamento do ecossistema global. Estes animais são verdadeiras fábricas de reciclagem do CO2 absorvido pelos oceanos. Eles digerem nitrogênio, enxofre, ferro, magnésio e outros componentes que fazem que esta fauna marinha microbiana regule a composição da atmosfera terrestre, influa no clima, recicle nutrientes e elimine contaminantes.

Os pesquisadores também destacam a recente descoberta de uma grande massa de micróbios nos fundos marinhos das costas do Pacífico na América do Sul, com uma superfície equivalente à da Grécia.Segundo eles, esta grande estrutura de micróbios é uma das maiores que habitam o planeta.