Descoberto vírus gigante no Guaíba

Pesquisadores do Laboratório de Virologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs) descobriram uma nova espécie de vírus gigante no Guaíba, primeira encontrada no Rio Grande do Sul e segunda no país. O Golden marseillevirus faz parte de uma nova linhagem na família de vírus gigantes e não apresenta riscos à saúde dos seres humanos, mas representa uma descoberta importante para os estudos evolucionários.

O Golden marseillevirus é encontrado em amebas e já foi verificado também em Minas Gerais. Seu genoma conta com 360 mil pares de base e 536 genes. O tamanho, 200 nanômetros de diâmetro, é maior, por exemplo, que o HIV, que mede 120 nanômetros e possui apenas nove genes.

A descoberta foi feita por um grupo de pesquisadores em uma busca por mimivírus, outra família de vírus gigantes, e ganhou destaque internacional com publicação da revista Scientific Reports. O Golden marseillevirus fez parte da pesquisa de mestrado de Raíssa Nunes dos Santos no Programa de Pós-Graduação em Microbiologia Agrícola e do Ambiente da Ufrgs. “Ele se multiplica principalmente em ambientes aquáticos, por isso já foi encontrado também em fontes da França, mas é um vírus raro”, explicou.

Segundo Raíssa, foram utilizados mexilhões dourados para a descoberta. Os animais possuem capacidade de filtrar grande quantidade de água para a ingestão de nutrientes e, nesse processo, algumas substâncias ficam retidas, o que acontece com o vírus gigante. Já que a multiplicação do Golden marseillevirus só acontece em amebas, a água retirada do interior dos mexilhões foi aplicada nesses protozoários para a descoberta.

Como o genoma do vírus é grande, ele possui várias proteínas que devem ser analisadas. “É uma descoberta muito importante na área ambiental, até para os estudos sobre a origem da vida. As descobertas dos vírus no mundo montam um quebra-cabeça ao redor da história”.