A vida na Terra pode ter surgido muitos milênios antes do que se pensava. Pesquisadores anunciaram, nesta quarta-feira, a descoberta de microorganismos fósseis que teriam entre 3,77 e 4,29 bilhões de anos, o que seria a mais antiga evidência de vida na Terra, de acordo com um estudo divulgado nesta quarta-feira. Os cientistas descobriram esses microfósseis em camadas de quartzo no sítio geológico do Cinturão de Nuvvuagittuq, no nordeste de Quebec, Canadá. A Terra se formou há 4,567 bilhões de anos, apenas algumas centenas de milhões de anos antes que esses microorganismos.
"Graças a imagens a laser das amostras coletadas, nós identificamos microorganismos fósseis, que são os mais antigos conhecidos no mundo", declarou Matthew Dodd, da University College London (UCL). Em diâmetro, medem metade de um fio de cabelo humano. Em comprimento, medem até meio milímetro, informou. "O mais interessante nessa descoberta é constatar que a vida iniciou na Terra de maneira precoce. Isto levanta questões interessantes sobre o que aconteceu em Marte e em outros lugares do universo", relatou Matthew Dodd.
Para manter a cautela, os cientistas deram aos microrganismos "uma idade mínima de 3,77 bilhões de anos". O que já é 300 milhões de anos mais velho do que os microfósseis mais antigos conhecidos até agora, que foram encontrados na Austrália e que têm 3,460 bilhões de anos, segundo Dominic Papineau.
Os microfósseis se formaram no fundo do mar, perto de "fontes hidrotermais", que aquecem as águas e são o resultado da atividade vulcânica, ressaltam os pesquisadores. Dominic Papineau viajou a Quebec para selecionar as amostras de jaspe vermelho que foram, em seguida, analisadas. Era preciso demonstrar, antes de tudo, que as estruturas eram orgânicas. Filamentos minúsculos e tubos formados por espécies de "bactérias" que viviam no ferro foram encontrados encapsulados em camadas de quartzo, ressaltou a UCL.
Fósseis de microorganismos são quase tão velhos quanto a própria formação da Terra
Vida primitiva de quase 4 bilhões de anos foi encontrada no Canadá, em localidades de fontes termais
