O presidente da Grande Rio, Helinho Oliveira, chegou ao local pouco depois do início do fogo e estava muito emocionado. Ele falou rapidamente, baixou a cabeça e chorou. " Agora é tentar juntar o que sobrou, se é que sobrou alguma coisa. Felizmente não houve vítima fatal. O presidente garantiu, no entanto, que a Grande Rio vai desfilar. "O samba não foi queimado. A letra do samba ainda está aí. A Grande Rio desfila. Nem que seja só de camisa, mas desfila." Oliveira disse ainda que o Carnaval da escola já estava praticamente pronto, apenas em fase de finalização e que quase tudo foi perdido.
Pelo menos 20 carros dos bombeiros e agentes de quatro quartéis combatem as chamas que atingem os barracões da Portela, da União da Ilha do Governador e da Grande Rio, além de um espaço reservado para a Liesa (Liga Independente das Escolas de Samba), onde o fogo teria começado.
Uma grossa coluna de fumaça se formou no local e pode ser vista de vários pontos do Rio e também de Niterói, na região metropolitana. Apesar disso, não há alterações nos aeroportos Santos Dumont e Internacional Antônio Carlos Jobim, segundo a Infraero.
