Segundo a assessoria do memorial, o fogo foi causado por um curto-circuito do Auditório Simon Bolívar. Pelo menos metade da plateia do auditório foi danificada pelo incêndio. O espaço tem capacidade para 1,8 mil pessoas. A instituição espera que as chamas sejam extintas para poder fazer uma avaliação completa dos prejuízos.
Com área de 84,5 mil metros quadrados, o memorial, que foi projetado pelo arquiteto Oscar Niemeyer, é dedicado a manifestações artísticas e científicas ligadas à identidade latino-americana. O conceito e o projeto cultural foram desenvolvidos pelo antropólogo Darcy Ribeiro.
