A agência espacial americana (Nasa) anunciou, nesta quarta-feira, duas missões robóticas para asteroides. O objetivo será estudar os primórdios do Sistema Solar. As missões foram batizadas de Lucy e Psyche, e a Nasa espera que comecem a realizar seus experimentos em 2021 e 2023, respectivamente.
O período que a Nasa quer se aprofundar é uma era de cerca de 10 milhões de anos depois do nascimento do Sol. A missão Lucy, nomeada assim pelo famosa australophitecus encontrada na Etiópia em 1974, envolverá o envio de uma nave espacial robótica para estudar os chamados asteroides "troianos", de Júpiter. "É uma oportunidade única", afirmou Harold Levinson, principal pesquisador da missão Lucy.
"Os 'troianos' são remanescentes da matéria principal que formou planetas exteriores e conservam a pista vital para decifrar a história do Sistema Solar. Lucy, como o fóssil humano que tem o mesmo nome, revolucionará o entendimento das nossas origens", acrescentou o astrônomo.
Já a missão Psyche tem o objetivo de explorar um tipo de asteroide metálico chamado 16 Psyche, que está três vezes mais distante do Sol do que a Terra. A maioria dos asteroides é composta de rocha, ou de gelo, mas se acredita que este seja de aço e de níquel, como o núcleo do nosso planeta. A Nasa afirmou que os cientistas consideram a possibilidade de Psyche ser um núcleo exposto de um antigo mundo tão grande quanto Marte, mas que seu exterior rochoso se desfez devido a violentas colisões há bilhões de anos.
A missão ajudará os pesquisadores a compreender como planetas e outros corpos se separaram e formaram crosta, manto e núcleo. "Esta é uma oportunidade para explorar um novo tipo de mundo, não de rocha ou gelo, mas de metal", disse a principal pesquisadora da missão Psyche, Lindy Elkins-Tanton, da Arizona State University, em Tempe.
Nasa anuncia duas missões a asteroides para estudar primórdios do Sistema Solar
Sondas Lucy e Psyche vão estudar rochas que orbitam intactas há bilhões de anos
