Nasa descobre sistema solar com oito planetas usando inteligência artificial

Um sistema solar com tantos planetas quanto o da Terra foi descoberto com a ajuda do telescópio espacial Kepler, da Nasa, e de um programa de inteligência artificial. A informação foi divulgada pela agência espacial norte-americana nesta quinta-feira. Ainda assim, nenhum desses planetas parece ser habitável.

No sistema solar de oito planetas - o maior além do nosso já encontrado - orbita uma estrela chamada Kepler 90, a cerca de 2.545 anos-luz de distância. "O sistema é como uma versão menor do nosso sistema solar", disse Andrew Vanderburg, um astrônomo da Universidade do Texas, no estado americano de Austin. "Nele há planetas pequenos na área interna e planetas maiores na orla externa, porém todos se movem juntos, bem próximos", detalhou.

Foi identificado um planeta rochoso, Kepler-90i, com características similares à Terra, mas ele realiza em torno de sua estrela um ciclo orbital completo a cada 14,4 dias. Isso significa que, para esse novo sistema descoberto, um ano equivale a duas semanas no Planeta Terra. "Aproximadamente 30% maior do que a Terra, o Kepler-90i se encontra tão próximo à sua estrela que a temperatura média em sua superfície é estimada em 400 graus Celsius, similar à registrada em Mercúrio".

Cientistas descobriram esse sistema usando um mecanismo de aprendizagem inteligente desenvolvido pela gigante tecnológica Google, que programa um computador de forma a escanear uma valiosa coleção de 35.000 possíveis sinais planetários coletados pelo telescópio espacial Kepler, da Nasa, que buscam sinais de trânsitos planetários.   "Trânsitos" são caracterizados pela diminuição de luz existente quando um planeta passa em frente a uma estrela.

Utilizando os dados coletados por meio do Kepler, que captura os trânsitos, astrônomos já confirmaram a existência de 2.500 planetas distantes. "Mecanismos inteligentes são realmente úteis em situações nas quais há muitos dados a ponto de os humanos não conseguirem encontrar algo por conta própria", disse Christopher Shallue, um engenheiro de software sênior no grupo de pesquisa pertencente a Google, que pensou em fazer uso da inteligência artificial para encontrar planetas distantes.