O robô, do tamanho de um carro pequeno possui seis rodas, quatro delas giratórias. Com o sistema de direção em perfeito funcionamento será o veículo com maior capacidade exploratória já utilizado pela agência espacial americana (Nasa) em Marte.
"Faremos nosso primeiro teste de deslocamento amanhã", destacou Mike Watkins, um dos responsáveis pela missão. "Avançaremos uns três metros, vamos girar e depois retroceder um pouco", detalhou. Se o teste, que deve durar menos de 30 minutos, for bem sucedido, o Curiosity abandonará a zona onde pousou em três ou quatro dias.
Curiosity avançará em direção a Glenelg, a cerca de 500 metros de sua atual posição na cratera Gale, em direção oposta a seu objetivo final, o Monte Sharp. Seu alvo no momento é a confluência de três capas geológicas diferentes, de grande interesse para os cientistas. O veículo dará prosseguimento a indícios de vida na atmosfera e nas rochas do planeta vermelho.
Nos primeiros dias, Curiosity deverá avançar em um ritmo moderado, a "10, 20 ou 30 metros por dia", revelou Watkins. "Depois, acredito que vamos andar mais de 100 metros por dia". A Nasa também admitiu nesta terça-feira a primeira falha desde a chegada do Curiosity a Marte: a perda de um dos dois sensores para medir a velocidade do vento. "Nossa equipe acredita que alguns filamentos da placa do circuito estão abertos, provavelmente rompidos, e depois de alguns dias de análise pensamos que se trata de um dano permanente", explicou Watkins.
Animação mostra teste de movimento das rodas direcionais do Curiosity. Nasa/Divulgação CP