De acordo com os bombeiros, o rompimento da barragem ocorreu no início da manhã e toneladas de rejeitos atingiram um caminhão, uma escavadeira e um carro, nos quais estavam os trabalhadores que morreram. Quatro operários que estavam a pé e outro que ficou preso em um caminhão foram retirados com vida dos escombros.
Pelo menos 21 militares sediados no município, em Ouro Preto e Belo Horizonte trabalham no local, inclusive fazendo escavações manuais, à procura de outras vítimas. Colegas dos operários atingidos pelo rejeito ajudaram na retirada das vítimas, que receberam os primeiros atendimentos no local. Pelo menos um dos feridos foi encaminhado para o Hospital de Pronto-Socorro João XXIII (HPS), na capital mineira.