Índia lança com êxito primeira sonda para Marte

A Índia lançou neste domingo com sucesso uma sonda para explorar Marte, uma viagem de dez meses com o qual o país quer se converter no primeiro da Ásia a chegar ao Planeta Vermelho. "O foguete está a caminho para chegar a Marte depois de uma viagem de dez meses em torno do sol", afirmou a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO, na sigla em inglês), em um comunicado.

O foguete, que estava em órbita ao redor da Terra desde o início de novembro, leva a bordo a sonda Mangalyaan (também chamada Mars Orbiter), de cor dourada e do tamanho de um carro pequeno. Como o foguete indiano que transporta a sonda não é bastante potente para a missão (32 km por segundo), os engenheiros tiveram a ideia de fazê-lo orbitar em torno da Terra durante um mês para ganhar velocidade e, neste domingo, o aparelho conseguiu deixar a órbita terrestre.

A decolagem aconteceu em 5 de novembro e desde então foram realizadas com êxito seis manobras com os propulsores. "É um momento crucial. A Índia entrará pela primeira vez no vasto espaço interplanetário com um aparelho de concepção indiana para demonstrar suas capacidades tecnológicas", afirmou o diretor daIsro, K. Radhakrishnan.

A sonda indiana, desenhada e construída em muito pouco tempo e com um orçamento reduzido, possui captadores para medir se há metano na atmosfera de Marte, uma presença que validaria a hipótese da existência de formas de vida primitivas no planeta.

Nunca antes a Índia tinha se aventurado em viagens interplanetárias e mais da metade de todas as missões a Marte fracassaram, inclusive a da China, em 2011, e a do Japão, em 2003. O custo do projeto, de 4,5 bilhões de rúpias (73 milhões de dólares), corresponde a menos de um sexto dos 455 milhões dólares destinados pela Nasa a uma sonda marciana.