O número de mortos em um ataque ucraniano com drones a uma escola em uma cidade no leste da Ucrânia ocupada pela Rússia subiu para 18, informaram autoridades locais neste sábado.
O Ministério de Situações de Emergência da Rússia declarou que "mais corpos foram recuperados dos escombros. No total, são 60 vítimas, das quais 18 morreram". Vídeos divulgados pelo ministério mostram dezenas de socorristas vasculhando os restos de um prédio de cinco andares, agora reduzido a ruínas.
O presidente russo, Vladimir Putin, prometeu retaliação pelo ataque que, segundo ele, atingiu uma área onde "não havia alvos militares, nem instalações pertencentes a serviços de inteligência ou agências relacionadas". Este cenário remete a outros episódios de violência, como os ataques na Ucrânia e na Rússia que deixaram 12 mortos recentemente.
A ONU ressaltou que condena "qualquer ataque contra civis e infraestruturas civis, onde quer que ele ocorra", e acrescentou que não poderia verificar os detalhes, devido ao acesso restrito à área.
O ataque ocorreu na noite de quinta-feira em Starobelsk, uma cidade na região de Luhansk com cerca de 16 mil habitantes, conhecida como Starobilsk na Ucrânia. A Ucrânia negou ter como alvo civis e alegou que o ataque tinha mirado em uma unidade de drones russa estacionada na área.
A maioria dos mortos e desaparecidos são mulheres jovens nascidas entre 2003 e 2008, segundo uma lista divulgada por Leonid Pasechnik, governador da região nomeado por Moscou. Fontes russas indicaram na sexta-feira que 86 jovens entre 14 e 18 anos estavam em um dormitório de vários andares que desabou após o ataque com drones.
O Estado-Maior ucraniano negou ter atacado civis e alegou que suas forças bombardearam diversas instalações militares russas, incluindo o quartel-general de uma unidade posicionada na região de Starobelsk. O Estado-Maior afirmou ter atacado elementos do grupo Rubikon, uma unidade russa especializada em ataques com drones. Incidentes como este são frequentes, e um bombardeio russo já deixou ao menos 24 mortos na Ucrânia anteriormente.
A região de Luhansk, reivindicada por Moscou como sua, está quase inteiramente sob controle russo. Os ataques com drones em ambos os lados da fronteira aumentaram consideravelmente desde o ano passado, e ambos os países são capazes de lançar ataques todas as noites com centenas desses dispositivos.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e a embaixada dos Estados Unidos em Kiev emitiram alertas sobre o risco de um grande ataque aéreo russo nas próximas horas.