Segundo o balanço oficial mais recente das autoridades chinesas, o terremoto deixou 179 mortos, 24 desaparecidos e 11.500 feridos. O abalo na província de Sichuan, uma das quatro mais povoadas da China, com 80 milhões de habitantes, destruiu quase 10 mil casas. O tremor ocorreu ao pé do planalto tibetano e durou cerca de trinta segundos. A região já havia sido devastada por um terremoto em 2008, de 7,9 graus, que deixou 87 mil mortos e desaparecidos em Wenchuan.
Aproximadamente seis mil soldados e agentes da polícia foram enviados com urgência à região para ajudar nos resgates, e a força aérea passou a utilizar seis aviões não tripulados para tirar imagens aéreas e planejar as ações de auxílio, informou a agência de notícias Nova China.
Com muitas rotas bloqueadas por deslizamentos de terra e rochas, um caminhão com soldados do exército caiu em um penhasco, provocando a morte de um soldado e deixando outros sete feridos. Os 140 quilômetros de estrada entre a capital provincial, Chengdu, e Ya'an, a localidade mais próxima ao epicentro do tremor, foram bloqueados à circulação de particulares, sendo reservados apenas às ambulâncias e caminhões do exército ou a outros veículos de auxílio.
O primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, chegou a Sichuan na tarde deste sábado e visitou as regiões afetadas a bordo de um helicóptero. "A vida é o mais importante e nossa prioridade absoluta é salvar vidas", disse Keqiang, para quem "as primeiras 24 horas são cruciais" para salvar pessoas. Na região mais afetada pelo tremor, as comunicações telefônicas estavam cortadas ou fortemente afetadas. As primeiras fotos tiradas após o terremoto mostravam muitos edifícios destruídos e muitos escombros nas ruas.
