O número de mortos pode aumentar nas próximas horas, com o avanço dos trabalhos de resgate, alertaram as autoridades das Filipinas. Porém, como é uma semana de feriado, muitos prédios públicos estavam vazios.
O terremoto aconteceu às 8h12min (21h12min horário de Brasília, segunda-feira) e teve seu epicentro localizado cinco quilômetros ao leste de Balilihan, na região de Bohol, a 20 quilômetros de profundidade, informou o Instituto Geofísico dos Estados Unidos (USGS).
Elmo Alinsunorin, segurança de um prédio do governo de Cebu, contou que a violência do tremor o derrubou no chão. "Os pedaços de vidro choviam e eu pensei que ia morrer", disse. "Estava dormindo profundamente quando minha cama começou a tremer. Estava aterrorizada e me escondi embaixo da cama", contou Janet Maribao, de 33 anos, uma recepcionista que mora em Cebu.
O desabamento de um mercado na mesma região provocou muitas mortes. Um menino faleceu ao ser pisoteado quando tentava fugir de um edifício, informou o governador da província de Cebu, Hilario Davide. Três pessoas morreram em um complexo esportivo que é utilizado para a entrega de subsídios às famílias menos favorecidas.
As províncias de Cebu e de Bohol são alguns dos destinos turísticos mais populares nas Filipinas, com praias de areia branca e água cristalina, além das montanhas conhecidas como "Chocolate Hills" pela cor. Moradores e turistas relataram grandes danos materiais em vários edifícios antigos e modernos, assim como igrejas, uma universidade e várias estradas.
Vários pacientes foram retirados de um dos principais hospitais de Cebu após um incêndio, informou a imprensa local. Em Bohol, uma igreja do século XVI - do início da colonização espanhola - desabou, segundo Robert Michael Poole, um turista britânico. "É terrível. Toda a fachada da igreja desabou", afirmou o turista. O local estava vazio no momento da tragédia.
O terremoto, que aconteceu a mais de 600 km de Manila, foi seguido por pelo menos quatro tremores secundários com magnitude superior a 5 graus de magnitude. Não houve alerta de tsunami. Balilihan, a cidade localizada a poucos quilômetros do epicentro, tem 18,5 mil habitantes.
Em Cebu, centro econômico, político, cultural e universitário na região central do arquipélago, vivem 2,5 milhões de pessoas. O porto e o aeroporto são menores apenas que os de Manila. O arquipélago das Filipinas fica no Círculo de Fogo do Pacífico, uma cadeia de ilhas que registra uma intensa atividade sísmica e vulcânica.
Em fevereiro do ano passado, mais de 100 pessoas morreram em um terremoto na ilha de Negros, a 100 quilômetros do epicentro do terremoto desta terça-feira. O desastre natural mais grave registrado nas Filipinas aconteceu em 1976, quando um tsunami provocado por um terremoto de 7,9 graus de magnitude devastou o Golfo Moro, na ilha meridional de Mindanao. Entre 5 mil e 8 mil pessoas morreram, segundo estimativas oficiais.
