Cientistas descobriram o que pode ser um dos dinossauros mais estranhos já vistos: o Spicomellus afer. Um estudo publicado na revista Nature revela que essa criatura, que viveu há 165 milhões de anos, possuía uma armadura de espinhos ósseos longos e uma cauda com formato de marreta. O Spicomellus é o mais antigo anquilossauro já encontrado, um grupo de dinossauros herbívoros conhecidos por seus corpos que lembram tanques de guerra.
A descoberta, baseada em fósseis encontrados no Marrocos, mostrou que o dinossauro tinha espinhos ósseos fundidos diretamente nas costelas, uma característica nunca antes vista em nenhuma outra espécie de vertebrado, viva ou extinta. O professor Richard Butler, codiretor do projeto, considerou o achado "incrivelmente significativo".
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Defesa, atração e exibição
A professora Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, explicou que a armadura do dinossauro provavelmente evoluiu para fins defensivos, mas pode ter sido usada para atrair parceiros e se exibir para rivais. A armadura do Spicomellus era bastante variada, com espinhos que se estendiam por todo o corpo, incluindo espinhos de um metro de comprimento no pescoço e espinhos enormes que se projetavam para cima sobre os quadris.
Segundo Maidment, essa complexidade na armadura é algo inédito. "Nunca tínhamos visto nada parecido em nenhum outro animal", afirmou, reforçando a singularidade do Spicomellus no mundo dos dinossauros.