O acidente "matou 28 pessoas no local e outras oito faleceram nos hospitais", revelaram funcionários. "Mais de 100 pessoas foram enviadas a cinco hospitais após o acidente, nove delas tinham ferimentos graves ou estavam em condições críticas", disseram.
A colisão ocorreu às 20h23min local, quando a barca que liga o centro de Hong Kong à Ilha de Lamma atropelou e afundou um barco com funcionários da companhia elétrica e seus familiares que assistiam à queima de fogos a partir do porto de Vitória, diante do bairro de negócios de Hong Kong.
O canal de televisão RTHK informou que entre as vítimas há várias crianças. Segundo os bombeiros, mais de 120 passageiros e a tripulação estavam no barco que afundou a cerca de três quilômetros da ilha de Hong Kong, deflagrando uma grande operação de resgate.
"A colisão entre os dois barcos de passageiros aconteceu próximo à ilha de Lamma na madrugada", informaram os bombeiros. Muitas pessoas caíram no mar agitado e apenas a proa do barco flutuava sobre as ondas.
"Tínhamos chegado há 10 minutos no local quando um barco atingiu o nosso, na lateral, a grande velocidade. A popa começou a afundar", disse um sobrevivente ao jornal South China Morning Post. "De repente, me encontrei no fundo do mar. Nadei para pegar um salva-vidas. Não sei onde estão meus filhos", contou.
Equipes de resgate em botes e helicópteros passaram a noite buscando sinais de sobreviventes, enquanto mergulhadores vasculhavam o barco naufragado.
O Fire Services Department (bombeiros) recebeu uma ligação às 20h23min e chegou ao local às 20h41min. Às 3h, resgatou 123 passageiros do barco afundado. O FSD falou que a operação de resgate foi dificultada pela escuridão e por "muitos obstáculos a bordo".
"Ações de resgate vão continuar já que o FSD não pode precisar se ainda há pessoas dentro do barco ou desaparecidas", destacaram os bombeiros, que utilizam 28 lanchas, dois helicópteros e 20 ambulâncias na operação.
A polícia investiga as causas do acidente. Lamma é a terceira maior ilha do território autônomo chinês de Hong Kong, e tem cerca de 5 mil residentes, muitos trabalhando na região.
