Um enorme bloco que se desprendeu de uma geleira a milhares de metros de altitude, sobre um rio, pode ter provocado o desastre no Nepal e no Tibete. A tragédia deixou pelo menos 270 mortos e mais de 1.300 desaparecidos. Por enquanto, especialistas acreditam em algumas hipóteses para explicar o ocorrido.
Colapso da geleira
O desastre parece ter sido provocado pelo desabamento de uma geleira nas montanhas do Nepal, perto do Tibete chinês. "Um grande pedaço de geleira se desprendeu a cerca de 5.200 metros e caiu em um vale", explicou Simon Cox, do instituto neozelandês GNS Science.
A massa avassaladora de detritos arrastou rochas, sedimentos, árvores e tudo o que estava em seu caminho, lançando os elementos a grande velocidade pelo desfiladeiro. A parede de água atingiu primeiro um posto fronteiriço, segundo imagens de uma câmera de segurança.
As imagens mostram uma massa de lama soterrando a área enquanto as pessoas fogem diante de seu avanço. Depois, a inundação seguiu rio abaixo em direção ao Nepal, destruindo povoados, derrubando pontes e edifícios.
Atividade sísmica
O colapso da geleira foi grande o suficiente para ser registrado como um evento sísmico. Inicialmente, o fenômeno foi confundido com um terremoto, mas uma análise mais detalhada mudou o diagnóstico.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos determinou que o evento sísmico foi, na realidade, um colapso de geleira e um fluxo de escombros, e não um terremoto. O colapso foi registrado com magnitude 5,2, ocorrido às 8h37, no horário local (23h52 de Brasília).
Reconstituição dos fatos
Como a área afetada é em grande parte inacessível, especialistas usam medições disponíveis em campo e imagens de satélite. As fotografias "tiradas antes e depois" ajudam a reconstituir o desastre, explicou Lauren Vargo, da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia.
Alguns especialistas sugeriram que pode ter ocorrido uma inundação por extravasamento violento de um lago glacial (GLOF), um risco crescente à medida que as geleiras derretem devido às mudanças climáticas.
Esse evento ocorre quando uma frágil parede de detritos, que contém um lago formado pelo derretimento da geleira, desmorona repentinamente. Isso libera a água que estava retida. Outros especialistas, porém, afirmaram não ter detectado a presença de lagos glaciares nas proximidades.
Eles indicaram que a água acumulada pode ter despencado em cascata com o bloco que se desprendeu da geleira.
Alerta
Autoridades nepalesas receberam o primeiro alerta de uma inundação por volta das 9h locais. Eles começaram a avisar as áreas ao longo do rio Bhote Khoshi, mas não está claro quantas pessoas receberam o aviso, nem quanto tempo tiveram para reagir.
Mesmo para quem recebe um alerta, as opções são limitadas, observou Hatim Sharif, da Universidade do Texas em San Antonio. "Correr não adianta, nem fugir de carro", explicou à AFP Adrian McCallum, da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália.
A lama e a água se deslocam em alta velocidade, em uma mistura mortal, como um concreto líquido. A única solução é subir uma colina, de pelo menos 6 metros de altura, estimou o especialista.
Mudança climática
Embora seja difícil atribuir o desastre imediatamente às mudanças climáticas, o aquecimento do planeta representa uma pressão constante sobre os rios de gelo, segundo especialistas. As geleiras estão em retrocesso em todo o mundo, o que gera riscos de desastres.
Além disso, a perda de geleiras priva comunidades de fontes de água essenciais. "A melhor maneira de mitigar o risco seria reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa para limitar o aquecimento", afirmou Vargo.